«В таком случае, – мрачно подумала она, – я бы предпочла, чтобы Кайден был первым».

– Подожди. – Как только она окликнула его, он остановился. – Не желаешь… переночевать сегодня здесь?

Кайден медленно повернулся.

– С тобой?

– Нет, я думала оставить кровать тебе и пойти спать с Делабостом. – Глядя на то, как ее муж по-прежнему стоит не шевелясь, Хоуп озорно улыбнулась. – Шучу. Конечно, Кайден. Со мной.

Прошло несколько секунд, прежде чем Кайден кивнул и подошел ближе к ней. Мучительно медленным движением он открыл дверь, пропустил жену внутрь и проследовал за ней.

Слуги уже растопили камин к их приходу, и несколько свечей освещали комнату. Было тепло, но ни у кого из пары не было ни малейшего желания раздеться. И в то же время они втайне мечтали об этом.

– Я бы не хотела беспокоить Джейн так поздно, – сказала Хоуп. – Ты не мог бы мне помочь?

Кайден ответил не сразу.

– Конечно.

На изумрудно-зеленом платье было гораздо меньше пуговиц, чем на свадебном, поэтому Кайдену было легко их расстегнуть. И все же он делал это медленно и осторожно, стараясь не думать слишком много о происходящем, и периодически останавливался, раздумывая о том, как нарушить тишину, но в то же время наслаждаясь мгновениями покоя, который, казалось, предшествует буре. Закончив, он стянул ее платье на бедра и придержал ее крепкой рукой, чтобы она могла освободиться от ткани, не споткнувшись. Он старался не замечать ее нижнего белья, высокой груди, обрамленной корсетом, но особенно всех этих веснушек, которые вдруг выделились на свету, как маленькие золотые звездочки.

– Спасибо, Кайден… Все в порядке.

Он отвернулся, чтобы позволить Хоуп самостоятельно закончить раздевание, и подошел к вешалке, чтобы расположить свой фрак. Он чувствовал, как дрожат его руки, и попытался медленно перевести дыхание. Пока стоя развязывал узел шейного платка, он внезапно почувствовал, как чужие пальцы пробежали вверх-вниз по его спине.

– Ты уже дважды помог мне, – услышал он. – Сегодня мы могли бы поменяться ролями.

Кайден сглотнул. Парализованный сомнениями, он кивнул.

Он повернулся и вновь встретился лицом с Хоуп. Затаив дыхание, он заметил, что она вытащила шпильки из волос и длинная каштановая коса лежала у нее на плече. На ней была только тонкая нижняя сорочка. Длинная, но не настолько, чтобы полностью скрыть протез. Металл был настолько отполирован по сравнению со старым агрегатом, что языки пламени из камина отражались на нем оранжевым танцующим светом, словно он сам был огнем.

Именно так Кайден себя и чувствовал.

Хоуп начала расстегивать пуговицы на его жилете, снимая слой за слоем с его костюма, задерживаясь, чтобы прикоснуться к нему, когда она обнажала его тело. Мышцы напрягались под кончиками ее пальцев. Кайден старался облегчить ей задачу, поэтому он наклонялся, когда это было необходимо, внимательно и беззвучно, пока не остался голым, за исключением пары коротких льняных панталон.