На несколько секунд он замер, пока девушка не привыкла к ощущениям. Затем он начал медленный, нарастающий ритм своих толчков. Хоуп скользнула руками вниз по его груди, покрытой фиолетовыми синяками и мягкими золотистыми волосками. Она неловко поглаживала его бока и спину, стараясь сосредоточиться на удовольствии от того, что он находится на ней, а не на пульсирующем дискомфорте между ног, скорее неприятном, чем болезненном.

Вскоре она подстроилась под его движения и инстинктивно приподняла бедра. Этот жест заставил Кайдена резко вдохнуть и вторгнуться в нее еще и языком. В середине поцелуя он сделал последний толчок, после чего опустил голову на подушку рядом с ней.

– Ты… в порядке? – задыхался он.

– Да. – Она улыбнулась ему в плечо, ее пальцы вычерчивали круги между его лопатками. – А ты?

Кайден пробормотал сквозь зубы «да» и слишком быстро отстранился. Хоуп мгновенно почувствовала, как ей не достает веса этого крепкого тела над собой.

По ее телу пробежала странная дрожь, словно девушка разом осознала, насколько она пуста и одинока. То, что только что произошло, ничего не изменит в их отношениях. Они выполнили супружеский долг, необходимый в браке, причем для каждого из них он имел свое значение. Она повернулась на бок. Ей хотелось попросить его обнять ее, не отходить, пока ей снова не станет тепло.

Она решила, что это будет не самой лучшей идеей. Кайден выполнил свой «долг», без любви с его стороны, и она думала, что слишком неопытна, чтобы снова привлечь его к действию. Однако он сказал ей, что хочет ее, так что… она предполагала, что он прикоснется к ней снова. Этого должно было быть достаточно. Это больше, чем ничего.

Молча Кайден подошел к тазику, окунул в него полотенце и тщательно выжал его. Хоуп наблюдала за тем, как напрягаются мышцы на его руках при этом движении, становясь еще более рельефными от света, отбрасываемого огнем в камине. Когда она увидела, что он повернулся, то отвела взгляд. Краем глаза она заметила, что он возвращается на кровать, и почувствовала вес его тела, когда он сел рядом с ней.

– Перевернись на спину, – прошептал он.

Смущенно прикрыв грудь, Хоуп подчинилась. Кайден приложил влажное полотенце к ее телу и вытер следы крови между ее ног. Он делал это настолько осторожно и деликатно, словно она была мраморной статуей, невероятно хрупкой и драгоценной.

Но к ней он больше не прикасался.

– Ты в порядке? – повторил он, когда закончил.

Хоуп с сожалением кивнула. Он не смотрел на нее. Да, его глаза были на ней, но она чувствовала, что он ее не видит. В неизменной тишине он снова покинул кровать и потянулся к ящику комода за белой рубашкой для Хоуп, чтобы она прикрылась. Ничего не изменилось, даже когда он задул свечи одну за другой, как это сделала Хоуп в свою первую ночь в этом доме, и опустился на простыни рядом с ней.