Однако во время поездки в карете Эзра удивился, когда его напарник сам снова поднял эту тему.

– Гипотетически, – хрипло сказал Кайден, – что ты должен сделать, чтобы женщина выбрала тебя?

– О, друг мой, – усмехнулся Маклеод, сложив руки на животе, – я не знаю, есть ли кто-нибудь, кто может ответить на этот вопрос… Хотя, признаюсь, я немного запутался. Ты имеешь в виду свою жену?

– Конечно, я имею в виду свою жену.

– Тогда я тебя совсем не понимаю. – Он нахмурился. – Хоуп уже выбрала тебя.

– Ну да… – заколебался он, – но если бы был, скажем, другой мужчина? Что бы я мог сделать, чтобы она отдала предпочтение мне?

– Погоди минутку, – испуганно заторопился Эзра. – Надеюсь, ты в курсе, мои слова в записке, которую ей отправил, были просто шуткой.

– Я не имел в виду… – Кайден сделал паузу и бросил на него сердитый взгляд. – Подожди, а что ты ей сказал?

– О, забудь об этом. – Он придвинулся ближе. – И ты хочешь сказать, что Хоуп колеблется, выбирая между тобой и другим джентльменом?

Вместо ответа Кайден позволил своим глазам блуждать по темному пейзажу за окном. Эзра в замешательстве почесал подбородок. Он ничего не понимал. В ночь их маленького приключения в Ист-Энде Хоуп призналась ему, что влюблена в Дага. Да разразит его гром, но она говорила правду; эта маленькая милашка, казалось, была не способна на ложь.

«Ставлю свою шею на то, что это глупое недоразумение, – подумал Эзра. – Но раз уж я ничего не подарил им на свадьбу… Пусть это, дорогая Хоуп, будет тебе самым большим подарком».

– Ну раз так… – начал он с серьезным выражением лица, – я могу придумать, как удержать ее рядом с тобой.

Он с удовлетворением наблюдал, как глаза Кайдена вопрошающе обратились к нему.

– Да?

– Как насчет того, чтобы начать с предварительных ласк?

Кайден, казалось, потерял весь цвет лица.

– О чем ты говоришь?

– Трудно угодить женщине на сентиментальном уровне… – он сделал паузу, – но я знаю другие способы сделать так, чтобы она не захотела покидать тебя. А именно твою постель, если быть точнее… Что скажешь?

Увидев встревоженное выражение лица своего друга, Маклеод разразился хохотом. Смех оборвался, как только он увидел, что Кайден серьезно кивнул головой в знак согласия.

– Хорошо.