– Я знаю, что ситуация непростая! Ситуация дерьмовая! – Две другие подруги разом зашипели на нее, но Эвелин и не думала понижать голос. – Почему мужчине позволено причинять тебе дискомфорт и заставлять чувствовать себя неловко, в то время как ты сама даже не можешь послать его куда подальше? Это несправедливо! Ты ничего ему не должна!

Две другие девушки молча кивнули. Но, к сожалению, как бы ни была права Ив, они мало что могли сделать. Общество, в котором они жили, подчинялось строгим правилам, которые приравнивали женщин к куклам, которых можно было выкинуть в один миг.

По крайней мере, на данный момент.

– В любом случае, возможно, присутствие твоего мужа помешает его планам, что даст тебе выиграть немного времени. Мистер Даггер ведь вернется в Лондон, чтобы сопроводить тебя на бал, не так ли? – спросила Алиса. – Он завтра приезжает?

– Да, по крайней мере, в этом меня заверил Эзра в своем письме.

– Маклеод? – Алиса нахмурилась. – Что значит «в письме»?

– Он сейчас вместе с Кайденом на севере, занимается всей этой историей с железной дорогой, – тихо ответила Хоуп. – Он написал мне оттуда, чтобы спросить, как у меня дела. Очень заботливо с его стороны.

– Только этого тебе еще не хватало! – вскинула руками Алиса. – Еще один поклонник, мечтающий залезть в твою постель! Да еще и партнер твоего мужа! Невероятно.

– Не в этом дело, Али. Он хороший человек, честно.

– Он легкомысленный повеса, волочащийся за каждой юбкой, а еще…

– Все это может быть правдой, но еще он верный друг. – Хоуп понизила голос, добавив: – У меня такое чувство, что на самом деле… Эзра написал мне от имени Кайдена.

– Почему? – удивилась Эвелин. – Мой кузен прекрасно умеет писать!

– Я знаю, – признала Хоуп. – Но я думаю, что все дело в том, что Кайден не хочет… иметь со мной никаких отношений. После… ну, вы уже знаете, нашей последней ночи, он вел себя очень холодно. – Она смущенно покрутила на пальце кольцо с изумрудом. – Возможно, той ночью, в постели, я сделала все не так, как должна была, или вообще все напортила…

– И речи быть не может, – оборвала ее Алиса. – Он ведь сказал, что желает тебя, не так ли? И он выполнил свой долг.

Эвелин и Хоуп одновременно покраснели.

– Да, – пробормотала она, – он выполнил.

– Может быть, это было слишком для него, – предположила Алиса. – Мужчины – существа необремененные, когда дело доходит до принятия собственных эмоций. Позволь ему переварить все это. Он одумается. Тебе нужно только набраться терпения.

– Святое английское терпение! – взорвалась Эвелин. – Если вы в ближайшее время не трахнетесь как следует, меня хватит удар!