– Мне кажется, что если бы ты была животным, – продолжил он, – ты была бы именно маленькой птичкой. Это то, что ты делаешь постоянно: не можешь устоять на одном месте, порхаешь из одного конца дома в другой. Я слышу тебя из своего кабинета. Бах, бах, бах… – Он постукивал себя по груди. – Ты была бы птичкой с зеленым оперением. Очень маленькой.

– Маленькой? – Она изогнула брови. – Никто бы не сказал, что я маленькая. Скорее, это ты очень большой.

Он улыбнулся от уха до уха.

– Тогда ты маленькая пташка только для меня.

– А ты был бы… – Хоуп сделал вид, что задумалась, хотя на самом деле уже знала ответ, – ястребом.

– Ух ты. – На его лице появилось недоверчивое выражение. – Какая величественная птица. Мне она не слишком подходит.

– Еще как подходит. – Хоуп провела пальцем от его лба к кончику носа. – У тебя черты ястреба. И ты неумолимый охотник. Так что ты не можешь быть никем другим.

Его внезапно оборвавшееся дыхание защекотало ее ладонь.

– Я… – Он прочистил горло. – Хорошо. Спасибо.

– Не за что.

Хоуп не могла отвести от него глаз. Свет угасающего очага купал кожу Кайдена в мягком золоте. Игра теней подчеркивала упругую поверхность его плеч, словно он был отлит из бронзы. Хоуп провела пальцем от его носа к губам. Завороженная, она переместилась ниже, к впадинке между ключицами, продолжая вырисовывать узоры все дальше по линии мышц его груди и пресса. Как она и предполагала с самого начала, тело ее мужа не имело ничего общего ни с худыми, праздными фигурами аристократов, в жизни не знавших никакой работы, ни с округлыми силуэтами дворян, сосредоточенных исключительно на удовольствии от поглощения еды и напитков.

«Думаю, в этом отношении никто не сомневается, что я сделала правильный выбор».

Она провела костяшками пальцев по его груди, упиваясь теплом его кожи чуть выше сердца. Она замерла на секунду, пытаясь нащупать его пульс. На мгновение ей показалось, что тот участился.

– Хоуп. – Его оклик прервал ее, пробуждая из мира грез. – Могу я спросить тебя кое о чем?

Формальный тон его голоса вызвал у нее приступ тревоги.

– Конечно.

– Ты уже ответила на предложение того лорда?

Она замерла. Ее рука, покоившаяся на его груди, сжалась.

Она знала, что Кайден успел прочесть страх в ее глазах, потому что он продолжил:

– Ты можешь отвечать свободно, я не буду сердиться. – Хотя поначалу его голос звучал немного жестко, он быстро постарался смягчить его. – Я знаю, что твои родители упрекали тебя за любые твои действия и поступки или, говоря конкретнее, за то, что ты хотела бы сделать. Я просто… должен знать.