Все еще немного ошеломленная, Хоуп пыталась контролировать свое дыхание. Что она должна ему на это ответить? Она могла бы раскрыть всю правду прямо перед ним. Выплюнуть все разом, освобождаясь от своего бремени. Она могла рассказать ему о шантаже Свитина, о его подлых намерениях, о вечных букетах, о кратких и настойчивых записках, даже об угрозе на балу у Мейкписов и ультиматуме в библиотеке леди Рид, прямо перед ее портретом.

Она посмотрела ему в глаза. Даже если они казались спокойными, она видела, как в глубине его души разгорается пламя гнева. Она уже достаточно хорошо знала его, чтобы распознать это.

«Я не могу ему сказать, – поняла она. – Он попытается защитить меня… и помешает мне защитить его».

Но и солгать ему она тоже не могла. Кайден тут же бы вывел ее на чистую воду. Если она чему-то и научилась за время их брака, так это тому, что Даггера не обманешь плохо продуманной уловкой. И его неумолимая соревновательная натура, та самая, которая принесла ему положение лучшего бизнесмена, заставит ее раскрыть всю правду.

Она тяжело сглотнула и заставила себя продолжить поглаживать его торс, словно ей было все равно.

– Я еще не ответила ему.

Ни один из них не сделал ни одного движения, хотя Хоуп почувствовала, как у Кайдена сжалась челюсть.

– Ясно, – только и ответил он шепотом.

Если бы меньше минуты назад он не пообещал ей, что не будет злиться, то она могла бы поклясться, что он взорвется в любой момент. Но, всегда сдержанный, ее муж лишь резко выпустил воздух из легких. Затем он мягко отстранил ее руку от своей груди, схватив ее запястье и положив его на подушку между ними.

– Я пойду предупрежу Пегги, – пробормотал он безэмоциональным голосом. – Служанка принесет тебе что-нибудь перекусить.

– А ты?

У нее подступил ком к горлу, когда она увидела, как он поднялся и покинул кровать.

– Когда ты обнаружила меня в гостиной, я был только с дороги, – объяснил он, потянувшись к комоду, чтобы достать оттуда чистую одежду. Казалось, он выбирал ее наугад, его взгляд был устремлен в неопределенную точку, пока он одевался. – У меня есть кое-какая работа, которую надо закончить до завтрашнего дня.

Хоуп поспешно натянула на себя простыню и вылезла из своего гнездышка.

– Ты уходишь?

Вопрос повис в воздухе.

Кайден держал одну руку на дверной ручке. Хоуп сидела на кровати, свесив ноги на пол.

– Не жди меня, – мягко ответил он. Он повернулся к ней и принудительно улыбнулся через плечо. – Спи спокойно. Ты, наверное, устала, а завтрашние танцы будут изматывающими. Обещаю, что не буду беспокоить тебя сегодня ночью.