– Подожди, передохнем минутку. Это все равно что ползти по пустыне Сахара. Того и гляди появится караван верблюдов.

– Точно! Мы посреди Сахары, а я коварный шейх, – Майк со смехом подхватил Джози на руки. – Отныне ты в моей власти. – Внезапно смех оборвался, он наклонился и поцеловал ее. Джози ответила на поцелуй. Майк бережно положил ее на мягкий песок.

«О боже, как же я хочу тебя», – пробормотал он. Горячая ладонь скользнула по груди Джози. Майк снова припал к ее губам. Она ощущала теплый песок у себя под лопатками, и тяжесть его тела, и солоноватый привкус моря на губах Майка. Обоим казалось, что они остались одни во всей вселенной и ничто больше не имеет значения. Но в следующий миг набежавшее облако закрыло солнце, а налетевший порыв ветра засыпал их песчаным вихрем. Джози оторвалась от Майка.

– Ничего не вижу, песок попал в глаза. И в рот тоже. – Она села и помассировала веки пальцами.

– И в волосы. – Он аккуратно смахнул песчинки с ее волос. – Ладно, сдаюсь. Судьба против нас. Возвращаемся в деревню?

Майк помог Джози подняться. Ветер с моря сделался резким, а острые песчинки неприятно секли босые ступни.

– Похоже, надвигается буря. Смотри, какие тучи на горизонте. – Он обнял ее за плечи. – Я уже много лет не чувствовал себя таким счастливым.

– С тех пор, как умерла твоя жена? – осторожно спросила она.

Майк кивнул. Затем откашлялся.

– Насчет моей жены…

– Да?

Последовала долгая пауза.

– Неважно, – наконец произнес он. – Не думал, что смогу снова быть счастливым. Но потом встретил тебя. Уверен, ты чувствуешь то же самое. Когда я целовал тебя там, в дюнах, ты ведь не хотела, чтобы я останавливался, верно?

– Но это было бы неправильно. Я должна думать о Стэне…

– К черту Стэна, – сердито выпалил Майк. Затем смущенно пожал плечами. – Прости, Джози, но твой муж думал когда-нибудь о тебе, о том, счастлива ли ты?

– Редко, – согласилась Джози. – Возможно, никогда.

– Но в таком случае разве мы не заслуживаем хоть капельку счастья, Джози? Я хочу тебя. Да, я знаю, мы не можем думать о будущем. Настоящее – все, что у нас есть. Только этот момент, так почему бы не воспользоваться выпавшим шансом?

– Полагаю, ты прав, – помолчав, ответила Джози.

«Завтра мы можем просто исчезнуть. Стэн, может быть, уже мертв. А я заслуживаю немного счастья». Внезапно эта мысль стала для нее откровением. Всю жизнь Джози только тем и занималась, что заботилась о чужом счастье и не думала о своем. Бросить школу, чтобы присматривать за братьями и сестрами, работать на фабрике, которую ненавидишь, а затем превратиться в домохозяйку и пытаться во всем угодить мужу. И ни разу никто не спросил, чего хочет она. «Кроме мадам Ольги», – напомнила себе Джози. Но ее благодетельница умерла.