Я месяцами не могла писать музыку, когда Зак ранил мои чувства. Как я смогу построить карьеру, когда вокруг будут тысячи таких Заков и говорить они будут гораздо худшие вещи? Может, даже прямо мне в лицо, каждый день?

– Эй. – Джейми останавливается и обнимает меня за плечо, привлекая к себе. – Я горжусь тобой. Даже для того, чтобы подняться на сцену, нужна смелость.

Я согласно киваю, но в моей вымученной улыбке сквозят страх и тревога из-за всей этой ситуации. Он внимательно смотрит на меня несколько секунд.

– Мы с одним из спортивных психологов делаем упражнение на визуализацию, – говорит он, не отрываясь от меня. – Она просит меня представить себе матч. Нарисовать в воображении, что нападающий чужой команды пытается мне забить, а потом шайба ложится мне в перчатку или ударяется о блок. Я представляю каждого соперника, каждую игровую конфигурацию, которую могу придумать. Чем картинка подробнее, тем лучше. – Он выгибает бровь. – Мне кажется, тебе тоже стоит попробовать. Только с музыкой.

На мое лицо падает тень, и я хмурю брови, представляя, как таскаю в себе груз злых комментариев до конца своей жизни.

– Я не особо хочу представлять, как меня освистывает толпа. – У меня вырывается нервный смех, за которым я пытаюсь скрыть беспокойство.

– Не это. Представь себе карьеру, которую ты хочешь. Вообрази себе мечту, пташка. – Его рука соскальзывает с моего плеча, ловит ладонь в перчатке и сжимает ее. – Ты несколько месяцев проматывала по кругу одну и ту же ситуацию. Настало время подумать о чем-то новом.

Тут я понимаю, что он прав. Я все время думаю только о прошлом, и оно тянет меня назад. Каждый раз, задумавшись о музыке, я вспоминаю о тех событиях, чтобы предостеречь себя. Я без конца ставлю преграды на собственном пути.

Я сглатываю, и мое горло горит, и я с сомнением смотрю на него. Его теплый, уверенный взгляд подбадривает меня, и я киваю.

– Ладно.

– Закрой глаза.

Я оглядываюсь по сторонам. Тут только мы и Дейзи, которая увлеченно обнюхивает газон у бордюра. Я делаю глубокий вдох, и мои веки медленно опускаются.

В лесу почти полная тишина, не считая сопения Дейзи. Холодные белые хлопья садятся мне на щеки и нос, и воздух пахнет чистотой и свежестью.

Я представляю себя на сцене. Это небольшой концерт, и я выступаю перед более важным артистом. Передо мной толпа где-то в двести человек.

Нет, останавливаю я себя и открываю глаза, моргая Джейми, который все еще смотрит на меня с тенью улыбки. Я хочу больше, чем разогрев. Мои глаза закрываются, и я пробую еще раз.

Я на сцене стадиона. Я – хедлайнер, и моя гитара мечты перекинута через плечо. Я в туре со своим новым альбомом, который я записала под руководством менеджера мечты – Айви Мэттьюс. Она известна в индустрии своей эксцентричностью и крайней разборчивостью, но она невероятно талантлива в том, чтобы создавать уникальных и оригинальных исполнителей. За мной стоит и готовится к выступлению лично отобранная мной команда веселых и талантливых музыкантов. На мне наряд, в котором я чувствую себя сногсшибательной и сильной, и мои распущенные волосы лежат на плечах.