– Я Пиппа Хартли, – говорю я в микрофон, и меня встречают восторженными криками. Каждый человек на этом стадионе купил билет специально, чтобы посмотреть на меня, но мне нравится представляться перед каждым выступлением. Это моя фишка.

Я смотрю за кулисы. Там стоит Джейми и с гордостью глядит на меня. Я улыбаюсь.

– И это песня о любви.

В моем воображении я смеюсь на первых аккордах, группа начинает играть, площадка наполняется звуком и светом, и это выглядит очень впечатляюще.

Мои глаза открываются, и я сияю, глядя на Джейми. У меня наворачиваются слезы, потому что картинка в моей голове была такая приятная, что у меня заболело в груди.

– Я не хочу работу в маркетинге, – говорю я приглушенным голосом.

Он серьезно кивает.

– Я знаю.

У меня тяжело тянет внутри. Когда я рассказывала родителям, как с блеском прошла второй этап собеседования, даже они заметили деланую веселость в моем голосе.

Я бы хотела, чтобы они мной гордились. Я бы хотела, чтобы мне не приходилось устраиваться на скучную работу, чтобы заслужить их одобрение. У меня сжимается горло от печального осознания. Я знаю, что у них самые лучшие намерения: они связывают счастье с финансовой стабильностью, потому что им не хватало ее в детстве.

Они, но не я. Работа на нелюбимой работе не сделает меня счастливой, даже если она оплатит мои счета. Мое сердце сжимается в груди, и я рада, что он может это почувствовать: рука Джейми ложится мне на спину и медленно, успокаивающе поглаживает меня.

Я позволила их желаниям завладеть собой, как в свое время было и с Заком. Джейми прямо сейчас смотрит на меня так, как смотрит всегда, когда я поднимаюсь на сцену. Как будто я могу сделать все что угодно. И пламя в моей груди – как лампочка индикатора, которую питают воспоминания о моем выступлении на Новый год и записи песен, сочиненных в гостиной. Этот огонек – моя любовь к музыке, то чувство полета, когда я пою от всей души. Именно по этой причине я не могу отказаться от музыкальной карьеры, даже если хочу. Что-то острое и яркое разливается в моей крови, и я резко вдыхаю.

Я решу, как сказать родителям. От мысли, что я их подведу, у меня внутри все сжимается, но я должна это сделать.

– Не хочешь рассказать, что представила? – Рот Джейми съезжает набок. – Ты не обязана.

Джейми не Зак. Он никогда не скажет, что мои мечты – глупость или что я должна знать свое место.

– С удовольствием.

Я рассказываю ему, а когда замолкаю, его глаза светятся нежностью и восторгом.

– А почему тебе с ней не связаться?