Я выдыхаю. Прошлое не отпускает.

– Я рада, что с тобой все в порядке. Ты ведь пропала с концами, и я боялась… Боялась, что ты умрешь, а я не узнаю.

Она смеется.

– Как видишь, жива.

– Зачем ты приехала, мама? – спрашиваю я устало.

Она хмурится.

– Мне нужны деньги.

Все мигом становится ясно. И хотя я понимала, что этого стоило ожидать, обиды это не умаляет.

– Понятно.

– Ты же мне поможешь? А то придется найти адвоката, узнать, как бы так вернуть Тайлера… Ну что? Наверняка ты накопила что-нибудь с подработки. Ну, или у твоего мальчика найдется при себе немного налички. Мне ведь много и не надо, доченька!

До меня вдруг доходит: ей просто нужны наркотики. Перегаром от нее не воняет, но это ничего не значит, а на улице так темно, что зрачки толком не видно… Блин!

Я сомневаюсь, что она действительно позвонит адвокату. Тайлер ей не нужен; ей нужны деньги, и она так и будет мотать мне нервы, поджидать у работы и школы… Но боже, это ведь моя мама. Моя мама! Я так давно ее не видела…

Она была ужасной матерью, очень плохой, но она подарила мне жизнь, и сейчас эта хрупкая тонкая связь извивается в сердце. Перед ней я ребенок, полный надежды, что с ней все хорошо, что она обнимет меня и будет ждать дома, когда я вернусь из школы.

Устало опускаю плечи.

– Я отдам все, что есть. – Она широко улыбается. – Лишь бы тебя больше не видеть.

Мама вздыхает.

– Какая ты грубая, Ава! Ну, зато честная.

Да уж.