— Дорогая моя, когда мы с тобой встречались с Лоуренсом, еще и минуты не прошло, как я понял, что ты ни под каким видом не сбежишь с ним. Любой, у кого есть глаза, сразу бы увидел, что ты презираешь Лоуренса. К тому же я расшифровал твое послание. А еще, — добавил он шепотом, наклонившись к ее уху, — ты любишь меня.

— Лукас! — Сесили откинулась назад, чтобы заглянуть в его глаза. — Когда я думала, что, может статься, никогда больше тебя не увижу, то ужасно жалела, что была такой глупой. Мне раньше казалось, что, если я не признаюсь тебе в любви, это каким-то образом убережет меня от страданий, если случится нечто, из-за чего нам придется расстаться. Но когда лорд Брайтон сказал, что собирается меня убить, у меня все мысли были только о том, что, если бы было наоборот, не ты меня, а я тебя могла потерять, мне было бы гораздо легче, знай я, что ты меня любишь.

При мысли, что Лукас мог бы никогда не узнать о ее истинных чувствах к нему, у Сесили выступили слезы.

— Я тебя люблю. Наверное, я любила тебя с того самого дня, когда мы впервые встретились на парадной лестнице Египетского клуба.

Лукас обхватил лицо жены ладонями и поцеловал с такой нежностью, что у нее захватило дух. Затем сказал:

— Я тоже тебя люблю. — Его глаза смеялись, все тело, казалось, излучало радость. — С Божьей помощью нас разлучит только смерть, а к тому времени мы впадем в старческий маразм и будем окружены толпой внуков.

Он снова наклонился к Сесили и поцеловал в губы.

Несколькими минутами позже она переспросила:

— Толпой внуков? Может, нам лучше повременить с предсказаниями количества внуков, пока мы не завели хотя бы детей?

Лукас иронически усмехнулся:

— Конечно. Но хочу предупредить: этому проекту я намерен посвящать очень много времени. Ты готова справиться с этой задачей?

Он снова завладел ее губами, и Сесили, насладившись поцелуем, не могла не усмехнуться в ответ.

— Более чем готова, — прошептала она.

В этом танце она и ее герцог очень хорошо подходили друг другу.

Эпилог

Эпилог

Три недели спустя

Сесили сидела у постели отца и читала ему вслух последний номер «Слушаний Королевского общества», хотя отец дремал уже несколько минут. Некоторое время назад она поспешила бы уйти сразу же, как только сможет, но сейчас, когда многие из их прошлых разногласий остались позади, Сесили очень ценила минуты, проведенные с отцом. До событий последних нескольких месяцев она даже не мечтала, что так может быть. К лорду Херстону постепенно возвращалась речь, хотя говорил он еще медленно, с остановками, порой с трудом вспоминая именно то слово, которое ему было нужно. Но его близких даже это ограниченное общение очень обнадеживало.