Наш младший, Итан, работал в береговой охране в Майами и подумывал о военной карьере. Если и можно было описать выбор жизненного пути моих детей одним словом, то это было бы слово «разнообразие».

Я закончила сажать луковицы и откинулась на спинку кресла, чтобы полюбоваться своим осенним садом. Астры и хризантемы в полном цвету переливались закатными оттенками, златогрудник возвышался рядом с гроздью львиного зева.

Ярко-красный лист клена слетел с самых высоких ветвей и приземлился прямо передо мной. Я подняла его, полюбовалась, а потом встала и собрала еще несколько осенних листьев, чтобы поставить их в вазу на подоконнике в гостиной.

Задняя дверь открылась, Гэбриел вышел во внутренний дворик с Дикси, нашей новой собакой, чернобелым клубком породы гаванский бишон. Она была мягкой, как шелк, и очень ласковой, когда не была занята кражей носков Гэбриела. Я смотрела, как она неуклюже спрыгивает со ступенек и бежит ко мне. Затем я взглянула на красивое лицо Гэбриела в лучах полуденного солнца и глубоко, радостно вздохнула.

– Это официально, – сказал он, спускаясь по ступенькам. – Мы выбрали мюзикл этого года.

– Что ты решил?

– Дети очень хотели «Бриолин», и я сдался, хотя и неохотно. Прослушивания начнутся на следующей неделе.

Я погладила животик Дикси.

– Что ж, куда деваться.

Я выпрямилась, Гэбриел взял меня за руку, и наши пальцы переплелись.

– Ты уже закончила сажать луковицы? – спросил он. – А я хотел помочь.

– Слишком поздно. Они уже в земле. Но ты можешь помочь мне полить их.

Мы принесли из сарая лейку, и пока Гэбриел наполнял ее из шланга, Дикси бегала кругами у его ног.

– Зима приближается, но весна снова придет, не успеем и оглянуться, – сказал он, поливая новые луковицы.

– Да. Хотя я не уверена, что рада этому. Время летит так быстро.

– Ну, как говорится, оно летит, лишь когда мы счастливы.

Я переплела свою руку с его и поцеловала его в щеку. Еще один ярко-красный кленовый лист слетел с верхушки дерева, я подняла его и с наслаждением подумала, что впереди нас ждет еще много лет, еще много снеговиков и замков из песка. Наши дети улетели из гнезда, но мы с Гэбриелом останемся здесь с Дикси. Летом мы будем гулять и ужинать при свечах в нашем патио в лунном свете. Будем говорить о детях и строить планы на будущее.

Я смотрела, как Гэбриел поставил лейку обратно в сарай, а потом вслед за ним поднялась наверх по ступенькам патио. Он подхватил Дикси под мышку, взял мою руку и поцеловал, когда мы вернулись в дом.

– Скоро День благодарения, – сказал он, войдя на кухню. – Как насчет черничного пирога вместо яблочного в этом году? Не знаю почему, но мне ужасно хочется черники.