Бесит собственная слабость! Из-за девчонки, которая даже не в моём вкусе!

Нужно собраться.

Меня вырубает. И, кажется, почти сразу я подскакиваю от резкого звука телефонного звонка. Это Макс.

– Да?

– У нас всё в силе?

– Ну конечно, – медленно сажусь, оперевшись спиной на изголовье. – Ты встречу устроил?

– Устроил. Лобов придёт. А какой, вообще, план? Может, объяснишь, к чему это всё?

Да, мои друзья уже задавали подобные вопросы на той вечеринке. Зачем была нужна фотосессия? Зачем шантажировать Алину? Зачем она вообще мне нужна?

Но о том, что я ищу мать, они не знают и никогда не узнают. Это моё личное.

– Плана нет, – растираю лицо, прогоняя сонливость. – От тебя больше ничего не нужно.

– Егор...

Пытается что-то ещё сказать, но я скидываю вызов. Всё.

Больше всего я ценю в своих друзьях умение не задавать мне лишних вопросов. Я говорю – они делают. Взамен я тоже всегда готов им помочь. С чем угодно!

Приняв душ, спускаюсь вниз. Солнце уже опускается к горизонту, а я думал, что спал не больше пяти минут.

Немного перекусив, отправляюсь искать мышку. Сад, задний двор, бассейн... Её нигде не видно. И Юлианы тоже. Заметив, что нет и машины с Владом, я закипаю...

В гостиной сталкиваюсь с Верой.

– А где все?

– Полчаса назад уехали в торговый центр, – отвечает она.

Я слышал что-то там про платье для завтрашнего приёма. Но вроде они собирались посетить торговый центр с утра.

– Сказали, во сколько вернутся?

Вера качает головой.

– Не вернутся. Останутся в городе.

Бл*ть! Вот дерьмо!

Срываюсь наверх, забираю телефон и ключ от тачки. Когда уже гоню по посёлку, спохватываюсь, что у меня же есть номер мышки. Без раздумий звоню и... долго слушаю гудки. Не берёт... Скрипя зубами, впиваюсь в руль пальцами. Вжав педаль газа, нарушаю чуть ли не все правила ПДД. Похрену! Влад наверняка едет, словно сонная муха. Я могу их догнать.

Когда заруливаю к любимому торговому центру мачехи, сразу вижу тачку и Влада за рулём. Походу, он их ждёт. Паркуюсь рядом, подхожу к нему. Сразу выскакивает наружу.

– Ты можешь ехать. Я сам их отвезу.

– Не могу, Егор Захарович. Юлиана сказала...

– Твоим непосредственным начальником является не Юлиана! – обрываю его. – Сейчас ты будешь слушать меня. Иначе... – подхожу ближе и добавляю тихо: – Иначе мой отец тебя уроет за подкат к его жене.

Отстранившись, смотрю в лицо водиле. Тот бледнеет. Я продолжаю:

– Если свалишь сейчас, ничего отцу не скажу. Решай.

И он решает именно так, как мне нужно. Прыгнув в тачку, сдаёт назад и сваливает.

Так... Ладно...

Осматриваю здание. Торговый центр большой. Где они могут шляться? Рациональнее подождать в машине, но я почему-то не могу ждать. Мне срочно надо к мышке. Срочно нужно удостовериться, что наши соглашения в силе. И о завтрашнем банкете, и о сегодняшнем сюрпризе, который я ей приготовил.

Хотя насчёт второго я явно брежу. После того, как вновь поцеловал её сегодня, она наверняка никуда со мной больше не пойдёт. А на приём пойдёт, потому что у меня те фотки и компромат на её сестру.

Короче, сегодня, на эмоциях, я всё к хренам испортил! Нужно реабилитироваться. Срочно.

Залетаю в торговый центр. Вместо лифта выбираю эскалатор. Пока он везёт меня с первого на второй, смотрю по сторонам. Обшариваю второй этаж, затем третий. На пятом фуд-корт, поэтому остаётся только четвёртый. Не есть же они сюда пришли.

Уже паникуя, вновь встаю на эскалатор, и тут у меня звонит телефон. Подвисаю, увидев имя абонента. «Мышь». Хотя сам её так подписал. Не думал, что она перезвонит...

– Да, – внезапно хрипит мой голос.

– Ты звонил? – холодно.

– Ты где? – отвечаю вопросом на вопрос.

– А что? – с упрямством.

Эскалатор привозит меня на четвёртый.

– Вы так неожиданно уехали, – говорю в трубку, шаря взглядом по бутикам.

Всё равно ведь найду. Особенно теперь, когда я чувствую, что мышка уже где-то рядом. На четвёртом этаже концентрация итальянских брендов.

– Да, мы с Юлианой решили погулять, – отвечает Алина. – Сегодня уже не вернёмся. Увидимся завтра на приёме.

Всё это она тараторит так уверенно, словно заранее подготовилась. И тут же вешает трубку.

Бл*ть!

Видимо, на мой сюрприз этим вечером решила забить.

Не получится!

Сжав айфон так, что слышится хруст пластика, даю себе пару секунд на «собраться». После чего перезваниваю. Тщетно. Она снова не отвечает.

Друг я тебе, да? Так какого хрена игноришь?

– Юлиана, ну хватит уже... – вдруг раздаётся за моей спиной.

Оборачиваюсь.

– Нет, не хватит, – отвечает Алине сестра, затаскивая её в очередной магазинчик с платьями. – Не помрёшь, если померишь ещё одно...

Они скрываются в бутике, и я больше их не слышу и не вижу. Но, конечно, иду следом.

Встав за вешалкой с платьями, слежу за тем, как они перемещаются по магазину, и не спешу обнаруживать своё присутствие.

Юлиана уговаривает Алину померить красное платье. Мышка отказывается и сама выбирает какое-то белое. Они уходят в сторону примерочной. Даю Алине пять минут, чтобы она успела переодеться, после чего тоже иду к примерочным кабинкам. На подходе слышу разговор сестёр.

– По-моему, ты выглядишь в нём как невеста, – говорит Юлиана с недовольством. – Давай лучше что-то не белое?

– А по-моему, это лучшее из всех, что я померила.

– Нет, не лучшее.

Меня распирает любопытство, и я заруливаю к ним. Несколько кабинок, небольшой коридор между ними, диванчик, зеркало... Перед ним Алина в белом платье.

Останавливаюсь, врастая ногами в пол. Сердце пускается вскачь, челюсть почти отваливается.

Она действительно похожа на невесту... Сверху что-то типа корсета, пышная юбка, длинная сзади и короткая спереди. По подолу россыпь мелких прозрачных камешков, которые сейчас переливаются и мерцают. Алина собрала свои волосы и подняла их вверх, удерживая рукой.

– Можно сделать высокую причёску и надеть какие-нибудь бусы, – со смешинкой в голосе обращается к сестре.

– Бусы? – брезгливо переспрашивает Юлиана.

– Ну колье, – поправляется мышка. – Или как там это называется?

Внезапно она замечает в зеркале меня. Отпускает волосы, и локоны рассыпаются по её плечам. Так она ещё красивее...

Чёрт... Да, нельзя не признать очевидное. Она – красотка!

Но ты ведь давно это понял, Егор...

– Что ты здесь делаешь? – шевелятся её губы.

Обернувшись и вперив в меня недобрый взгляд, Юлиана выпаливает:

– Ни дня без тебя, да?

Алина смывается в примерочную кабинку и выкрикивает оттуда:

– Я беру это платье!

– Ладно, – отвечает Юлиана, не сводя с меня взгляда. – Зачем ты тут?

– А мы с Алиной друзья, – расплываюсь в самодовольной улыбке. – Решил тоже поучаствовать в вашем шопинге. Друзья ведь должны помогать друг другу, верно?

В примерочной что-то падает.

– Ты в порядке? – Юлиана заглядывает к сестре.

– Да... Дай мне пару минут.

– Конечно.

Я подхожу настолько близко, что почти утыкаюсь носом в тяжёлую штору, за которой переодевается Алина.

– Если хочешь знать моё мнение, то ты в этом платье выглядишь просто охренительно.

Мачеха усмехается.

– Так себе комплимент, Егор. Отцу надо отправить тебя поучиться манерам.

Игнорирую её.

– И волосы убирать не нужно. Они охренительно выглядят, когда распущенные, – продолжаю я.

Мышка молчит. Через минуту штора отодвигается в сторону. Мы встречаемся взглядами. И в её глазах столько всего противоречивого, чёрт возьми!..

Она злится... Она и напугана, и возмущена... И пытается всё это скрыть, нацепив на лицо маску безразличия.

Что? Уже не хочешь со мной дружить, мышка?

– Пойдём на кассу, – берёт её под локоть Юлиана.

Они обходят меня, идут оплачивать платье. Я дожидаюсь их на выходе.

– Ещё нужны туфли, – размышляет вслух Юлиана, игнорируя моё присутствие.

Иду за ними и в обувной отдел. Присев на пуфик, любуюсь ножками Алины, пока она меряет разные туфельки. Останавливает свой выбор на серебристых с металлической шпилькой.

– Подвеску тогда тоже надо серебряную, – говорит Юлиана.

– Платиновую, – подаю я голос. – Серебро стоит копейки. Тебе жалко денег на сестру?

– Ничего мне больше не нужно! – вклинивается Алина. – Тем более, дорогие украшения.

Строго смотрит на Юлиану. Та пожимает плечами.

– Как хочешь.

Купив туфли, они направляются к выходу. Но мачеха всё же не проходит мимо ювелирного отдела. Юлиана смотрит серьги. Для себя. Потом браслеты. Она показывает Алине то, что ей понравилось, а мышка безучастно пожимает плечами. Правда, я замечаю, как она проводит пальчиками по скромному браслету на чёрном бархате. Браслет серебряный, ничем не примечательный, на мой взгляд. Правда на нём необычная маленькая подвеска, похожая на глаз.

– Ладно, в другой раз, – отмахивается Юлиана от продавца, который пытается продать ей увесистые золотые серьги. – Поехали домой, я что-то устала, – говорит Алине.