Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как расслабляются плечи.

— Знаешь, я впервые за долгое время просто дышу. Тишина со стороны Сергея действует лучше любого успокоительного. Документы подписаны, юридически всё чисто. Я чувствую себя так, будто вышла из темной комнаты на свет.

Роберт медленно подошел и сел напротив, не сводя с меня внимательного взгляда. В его глазах читалось одобрение, смешанное с чем-то более глубоким и властным.

— Рад это слышать. Потому что я хочу озвучить свою просьбу, о которой я говорил раньше. — Он чуть подался вперед. — Я хочу, чтобы на корпоратив в «Озерном» ты приехала не как приглашенный профессионал, отвечающий за меню. Я хочу, чтобы ты сопровождала меня как моя спутница. Официально.

Я замерла, глядя на него. Это был серьезный шаг, выход из тени.

— Роберт, это… это смело, — выдохнула я.

— Да, и это будет отличный завершающий аккорд, — отрезал он, и в его голосе прорезалась та самая стальная харизма, которую так боялись его конкуренты. — Ксения, завтрашний вечер будет не только праздником. В разгар торжества я прилюдно предъявлю Сергею и его подельникам обвинения в воровстве. У меня на руках все доказательства. Их арестуют прямо там, на глазах у всех инвесторов и коллег. Я хочу выжечь эту гниль из компании раз и навсегда.

Я почувствовала, как по коже пробежал холодок. Роберт не просто наносил удар, он устраивал показательную казнь.

— И я хочу, чтобы в этот момент ты была рядом со мной, — продолжал он, накрыв мою ладонь своей. Его пальцы были горячими и уверенными. — С высоты хозяйки этого вечера. Чтобы ни у одной тени из твоего прошлого не возникло сомнения, что ты под моей защитой. Меня тянет к тебе, Ксения. Я видел твою осторожность, понимал твой страх и готов был ждать, не давя на тебя. Теперь я вижу, что ты меняешься и скидываешь прошлое как шелуху. Отпустить тебя я уже не смогу.

Я слушала его, и внутри поднималось волнение. Глупо было бы отрицать, что Роберт не интересует меня как мужчина. Его сила, эта спокойная уверенность и то, как он умел заполнять собой всё пространство, не оставляли шансов на равнодушие. Конечно, моя осторожность никуда не делась, она сидела где-то глубоко под кожей, напоминая о прошлых ошибках, но я больше не хотела, чтобы эта настороженность мешала мне дышать и чувствовать. Я не хочу бояться теней.

Я посмотрела на его руку, накрывшую мою, и подняла глаза на Роберта. На моем лице сама собой появилась мягкая, искренняя улыбка.

— Хорошо, мы пойдем вместе, — спокойно ответила я, чувствуя, как с этими словами по коже пробежали мурашки.

Роберт не отстранился. Напротив, он медленно поднялся, вынуждая и меня встать с кресла. Его взгляд стал темным, почти обжигающим. Он осторожно, но властно взял меня за подбородок, заставляя чуть приподнять голову.

Первое касание его губ было невероятно аккуратным, почти невесомым, он словно спрашивал разрешения, давая мне последнюю секунду, чтобы передумать. Я не отодвинулась. Наоборот, я подалась вперед, отвечая на этот жест, и в ту же секунду Роберт перестал сдерживаться.

Он усилил напор, его поцелуй стал глубоким, требовательным и собственническим. Его рука скользнула мне на затылок, пальцы запутались в волосах, притягивая меня еще ближе. Я почувствовала, как по телу прошла мощная волна, и я начала мелко дрожать, не от холода или страха, а от оглушительного вихря эмоций, которые так долго подавляла. В голове зашумело, коленки стали ватными, и я невольно ухватилась за его плечи, ища опоры в этом мужчине, который сейчас так уверенно приглашал меня в свою жизнь.

В его кабинете, за панорамным стеклом которого догорал закат, я окончательно поняла, что в «Озерном» действительно закончится старая глава. И я была готова встретить финал Сергея, стоя рядом с Робертом.

Глава 39

Глава 39

Подготовка к этому вечеру не была для меня подготовкой к «священной войне». Это слово предполагало борьбу, а я больше не хотела бороться. Это был мой личный триумф, выстраданный и абсолютно заслуженный. Я собиралась не защищаться, а праздновать свое возвращение к самой себе.

Таша носилась по моей спальне как дирижер перед грандиозной премьерой. Она разложила косметику так, будто готовила меня к выходу на красную дорожку.

— Ксю, замри! — скомандовала она, филигранно выводя тонкую линию лайнером. — Мы делаем акцент на глаза. Взгляд должен быть таким, чтобы прожигать насквозь.

Когда пришло время надевать платье, в комнате воцарилась тишина. Это был шедевр минимализма. Черное, из плотной, тяжелой ткани, оно облегало тело, как вторая кожа. Длинные рукава и полностью закрытый перед с высоким воротом создавали образ строгий и почти неприступный. Я накинула сверху приталенное кашемировое пальто, скрыв главную интригу своего наряда.

— Ты выглядишь… как само совершенство, — выдохнула Таша. — Всё, иди. Твой спутник уже внизу.

Раздался короткий сигнал домофона. Роберт приехал минута в минуту. Когда я вышла из подъезда, его черный внедорожник мягко рокотал у обочины. Роберт стоял у открытой двери, опираясь на крыло. В классическом смокинге, безупречный и статный, он казался воплощением силы.

Увидев меня, он замер. Его взгляд медленно прошелся по моему лицу, задержался на губах. Он не стал ждать. Роберт шагнул ко мне, обхватил за талию, притянув к себе, и поцеловал, так же чувственно, как в тот вечер в офисе.

— Ты потрясающе выглядишь, Ксения, — прошептал он, едва отстранившись. — Едем. Нас ждут.

Путь до «Озерного» прошел в легком, приятном волнении. Когда мы вошли в холл комплекса, нас встретил услужливый гардеробщик. Роберт галантно помог мне снять пальто, и в этот момент в холле словно выкачали воздух.

Я стояла к нему спиной. Глубокий, дерзкий вырез открывал кожу полностью, до самой поясницы, превращая строгое закрытое платье в нечто запредельно чувственное. Тонкая нить жемчуга спускалась по позвоночнику, подчеркивая каждый изгиб.

Я обернулась и столкнулась со взглядом Роберта. Его глаза полностью почернели, зрачки расширились, поглотив радужку. В них загорелся такой неприкрытый, первобытный огонь, что у меня на секунду подогнулись колени. Он смотрел на меня так, будто в этом огромном зале, полном людей, существовала только я.

— Ксения… — его голос стал хриплым, вибрирующим. — Если бы мы не были здесь хозяевами вечера, я бы развернул машину и увез тебя отсюда. Прямо сейчас.

Он сделал глубокий вдох, с трудом возвращая себе самообладание, и предложил мне руку. Его пальцы, когда они касались моей открытой спины, были обжигающими.

Я заметила Сергея и Камиллу почти сразу. Они стояли у фуршетной линии. Сергей выглядел затравленным. Он нервно озирался, дергался и не впопад улыбался знакомым, которые подходили к нему здороваться.

Когда мы поравнялись с ними, Сергей застыл. Бокал в его руке опасно наклонился. Он смотрел на меня, не в силах скрыть шока. Ту Ксению, которую он привык попрекать каждой мелочью и считать своей собственностью, он здесь не нашел.

— Ксения?.. — выдавил он, и в его голосе прозвучало нескрываемое потрясение.

Роберт даже не сбавил шаг. Он лишь крепче прижал мою руку к своему боку, демонстрируя всему залу мой статус.

— Добрый вечер, Сергей Викторович, — холодно обронил Роберт, даже не глядя на него.

Мы прошли мимо. Я чувствовала на своей обнаженной спине его ненавидящий, испепеляющий взгляд, но он больше не имел надо мной власти.

Весь вечер Роберт не отходил от меня ни на шаг. Он водил меня по залу, представляя своим ключевым партнерам и инвесторам.

— Познакомьтесь, это Ксения. Владелица кейтерингового агентства, — с нескрываемой гордостью говорил он. — Всё, что вы видите сегодня на столах, эта безупречная концепция и вкус, её рук дело.

Гости рассыпались в комплиментах, хваля изысканную подачу на оливковых спилах и необычные сочетания вкусов. Я видела, как мои помощницы, Аня и Лиля, довольно переглядываются, признание было абсолютным.

Когда заиграла медленная музыка, Роберт пригласил меня на танец. Он прижимал меня к себе так уверенно и крепко, что я чувствовала каждый удар его сердца. Его ладонь на моей обнаженной спине вызывала трепет, не позволяющий думать о чем-то еще, кроме как о мужчине, что ведет меня в танце.

В это время Сергей буквально сверлил меня взглядом из угла зала. Он совсем забыл про свою спутницу, его лицо перекашивало от бессильной ярости при виде того, как я улыбаюсь Роберту. Камилла же выглядела на этом празднике жизни кричаще. Её наряд был за гранью вульгарности. Платье на тонких бретельках едва прикрывало бедра, а туфли на гигантской платформе больше подходили для стриптиз-клуба, чем для элитного приема. Она визгливо смеялась, не выпуская из рук бокал с крепким алкоголем, и постоянно пыталась привлечь к себе внимание, но на неё смотрели лишь с недоумением.

Несколько раз Сергей порывался подойти, явно желая перехватить меня и устроить очередную сцену, но Роберт, словно чувствуя его приближение затылком, каждый раз оказывался рядом. Он мягко, но непреклонно уводил меня в другую сторону, одним своим видом давая понять, что доступ ко мне закрыт навсегда.

Наконец, Роберт кивнул Марату, стоявшему у входа, и повел меня к сцене. Зал мгновенно затих.

— Дамы и господа! — его голос, усиленный динамиками, прозвучал как удар колокола. — Сегодня мы чествуем тех, кто строит будущее нашей компании. Но прежде чем мы перейдем к наградам… Я хочу поговорить о репутации. И о том, что происходит, когда кто-то путает доверие с безнаказанностью.