Однако лежание на некотором расстоянии от земли имеет свои неоспоримые преимущества: оно не только предохраняет от сырости почвы, проникающей через любые постельные принадлежности, но и не дает возможности насекомым и другим мелким животным пробраться в постель. С любой точки зрения кровать, этот обычный предмет мебели, является значительным культурным достижением. Кровати можно использовать и при движении, правда, тогда они должны быть закреплены в четко ограниченном пространстве: например, на кораблях, в железнодорожных поездах или в самолетах дальнего сообщения комфорт-класса.

История кровати начинается в незапамятные времена. О том, на чем спали наши предки, мы знаем меньше, чем о войнах и коронациях. Подобно археологам, которые изучают забытый язык или возятся в руинах разрушенного храма, чтобы получить представление об утраченной целостности памятника истории, отправимся и мы на поиски сведений о том, как люди когда-то лежали. Ошибочно было бы полагать, что мы можем почувствовать себя на их месте, однако найденные археологами объекты и идеи из истории лежания неизвестных нам людей помогают реконструировать и частично понять, как это было. Вот недавний пример: в 2011 году команде геоархеологов удалось сделать сенсационную находку в Южной Африке, под выступом скалы недалеко от прибрежного городка Баллито. Они обнаружили там самую древнюю из известных на сегодняшний день кровать. Судя по этой находке, древний гомо сапиенс уже приблизительно 77 000 лет тому назад устраивал себе из ветвей, осоки, тростника и листьев подстилку для лежания, а сверху накрывал ее лавровыми листьями – возможно, чтобы защититься от насекомых. Но люди еще не умели ткать или плести циновки из растений. Сохранились лишь непонятные остатки, рассмотреть которые удалось только благодаря сложным и дорогостоящим исследованиям. Часть этих находок приблизительно на 37 000 лет старше, чем сделанные ранее в Испании, Израиле и Южной Африке, которым от 20 000 до 30 000 лет. До этого они считались самыми древними постелями.

Более солидные остатки «кроватей» намного моложе. Зимой 1850 года на Оркнейских островах в Шотландии бушевал страшный шторм. Мощные волны обнажили скрытое под дюнами поселение периода неолита, вскоре оно получило таинственно звучащее название Скара Брей. Несколько из восьми домов, которым около 5000 лет, сохранились почти полностью. Так как дерево в этом регионе всегда было дефицитным товаром, дошедшая до нас «мебель» сделана из камня. Это – счастливый случай для истории, потому что среди прочего там были и предметы, которые более или менее точно можно считать кроватями. Расположенные в непосредственной близости от очага, в центре дома, эти в основном прямоугольные каменные ящики разной величины, вероятно, наполнялись соломой или вереском и покрывались звериными шкурами. В некоторых домах кровати встроены прямо в стены. О том, как предпочитали лежать обитатели этих домов, можно только догадываться: возможно, мужчины лежали, согнув ноги, в кроватях подлиннее, но также можно предположить, что в них спали женщины вместе с детьми.