Я до сих пор помню душещипательные рассказы матери о разрушительной мощи той пандемии. Они разожгли мой интерес, и я начал всесторонне изучать пандемии гриппа на примере птиц и млекопитающих.

За последние 50 лет мир стал свидетелем небывалых достижений в науке и технике, а вместе с тем и колоссального увеличения количества продовольствия, особенно мясного белка. Это произошло за счет интенсификации птицеводства по всему миру, прежде всего в Азии. Но какой ценой?

Когда-то курицу ели только по особым случаям, сегодня же – почти каждый день. Подходы к животноводству существенно изменили ландшафт сельского хозяйства, и огромное количество животных сегодня содержится в крохотных помещениях. В Китае переход от разведения птиц мелкими фермерами к промышленному животноводству начался на заре 1980-х годов. Всего за 20 лет китайское птицеводство получило активное развитие, а вместе с ним и случайный побочный эффект: перспективу масштабной пандемии гриппа, способной уничтожить людей, кур и экосистемы по всему миру.

Эпидемии и пандемии гриппа не новы, однако только в 1982 году мы вместе с покойным профессором сэром Чарльзом Стюартом-Харрисом выдвинули гипотезу о том, что Южный Китай – это эпицентр появления вирусов пандемического гриппа, семена которых прорастали 4500 лет, с тех самых пор, как в этом регионе впервые одомашнили утку. Таким образом, на фермах Южного Китая установился генофонд вирусов гриппа.

Действительно, молекулярные и генетические данные показывают, что курица не является природным носителем вируса гриппа. Домашняя утка тихонечко переносит у себя в кишечнике вирусы птичьего гриппа, которые развиваются в непосредственной близости от мест обитания человека.

Проблема кроется в строительстве крупных мясоперерабатывающих предприятий, особенно в Южном Китае, кишащем вирусами птичьего гриппа. Домашних уток там выращивают у рек и других водоемов, а в последнее время – и у затопленных полей, где каждый год сажают рис. В результате импорта миллионы цыплят, подвергшихся сильному стрессу в связи с интенсивным способом разведения и антисанитарными условиями, попадают в среду вируса птичьего гриппа. К чему это приведет? К эпидемии гриппа, готовой разразиться в любой момент. Появление вируса H5N1 ознаменовалось вспышкой в Гонконге в 1997 году, после чего вирус проник в десятки стран, заразив миллионы птиц. Этот и другие подобные ему вирусы по-прежнему угрожают человечеству катастрофой.

Майкл Грегер взялся за сложнейшую задачу собрать и проанализировать множество факторов, приведших к угрозе гриппа, с которым сегодня сталкивается человечество. Опираясь на научные источники и сообщения СМИ, доктор Грегер бесстрашно исследует яму, в которую мы попали, предприняв сомнительные действия.