Несколько лет назад в Западной Германии была осуществлена своеобразная попытка «молекулярной» терапии. Ученые обратили внимание на то, что один вирус, случайно обнаруженный у сотрудников лаборатории, вызвал у них повышение уровня определенного фермента. И когда у двух сестер с редко встречающимся наследственным биохимическим нарушением была выявлена недостаточность этого фермента, врачи решили заразить обеих девушек этим вирусом, поскольку так или иначе способ лечения этой болезни неизвестен. Идея была простой: вирус создаст отсутствующий фермент и тем самым «излечит» болезнь. Но эксперимент не удался, никакой сколько-нибудь заметной разницы в уровне содержания фермента обнаружить не удалось. Этот — случай вызвал ожесточенную полемику: врачей обвиняли в том, что они не обеспечили безопасность; высказывались сомнения в целесообразности применяемого метода, а кое-кто даже высказал предположение, что заражение девушек вирусом могло бы в конечном итоге вызвать появление у них злокачественной опухоли.

Осуществление подобного рода экспериментов, основанных на технических достижениях, сопряжено с проблемой безопасности, которая должна быть обеспечена при их проведении, поскольку развитие генной инженерии требует использования бактерий и вирусов. Весьма вероятно, что при поспешном, на «скорую руку», воздействии на основной генетический аппарат человека появится множество новых болезней, способных угрожать здоровью, и драматический «успех» в науке может открыть ящик Пандоры и вызвать непредсказуемые осложнения. Злоупотребление новыми открытиями чревато ужасающими последствиями для целых наций. Что же касается политического аспекта этой проблемы, то не исключено опасение, что эксперименты с генами могут привести к созданию оружия, которое, как уже говорилось, способно угрожать благополучию человечества. В связи с этим правительство США, которое следит за ходом осуществляемых при его поддержке работ по генной инженерии, сделало ряд специальных указаний.

Ученые всего мира не закрывают глаза на потенциальные опасности, связанные с такого рода исследованиями; совместно с правительствами своих стран они разрабатывают аналогичные меры предосторожности. Однако пока прилагаемые усилия не уменьшили озабоченности широкой общественности. В Кембридже (штат Массачусетс) ученые Гарвардского университета сочли себя оскорбленными вмешательством муниципалитета, обеспокоенного безопасностью жителей района, в котором проводились исследования. Будем надеяться, что соответствующие указания по проведению процедур и обеспечению мер безопасности успокоят общественность. Потенциальную выгоду от проведения работ по молекулярной биологии нельзя недооценивать.