Найдите в интернете видео того вечера, и вы увидите, как Стив стоит с каменным лицом, а незнакомцы и друзья поздравляют его, как новоиспеченного конгрессмена. Почитайте комменты: девяносто процентов Анонимной Орды называют это фальшивкой — не обращайте внимания. На другой день Стива одолевали назойливыми телефонными звонками представители СМИ, требовавшие разъяснений, фотоснимков и видеоинтервью. Его показали в местных новостях, а четыре канала показали его одного у седьмой дорожки, характерно напряженного перед камерами. Вы действительно провели эти идеальные игры? Как ощущает себя человек, сделавший столько идеальных игр? О чем вы думали во время игры? Вы могли представить, что когда-нибудь выбьете такое количество страйков? Да. Хорошо. Надо повторить. Нет.

В конце интервью каждая съемочная бригада просила его сделать бросок. Он послушно выполнил четыре — по команде, на камеру. Цепочка успехов продолжалась. Венцом стало приглашение от кабельной телесети спортивно-развлекательных программ выступить в передаче "Страна "Кегельбан"". Стиву пообещали 1700 баксов только за то, чтобы засветиться перед камерой, а за очередную идеальную игру посулили жирный чек на сто тысяч.

Вы можете подумать, что ему это было в кайф — приглашения от телевизионщиков и все такое. Но Стив происходит из старинного, молчаливого и скромного рода Вонгов. А потому он замкнулся в себе. Эм-Дэш наблюдал за Стивом в "Хоум депо": тот неподвижно стоял в отделе электроинструментов и якобы раскладывал на стеллажах полотно для электрических ножовок, но на самом деле таращился на два разных ножовочных полотна в пластиковых футлярах, как будто этикетки были на тарабарском языке. Ночами он просыпался от рвотных спазмов. Когда мы заехали за ним на моем микроавтобусе, чтобы отвезти на съемки "Страны "Кегельбан"", он чуть не забыл свои туфли с монограммой и китайский шар "Молния".

Съемки планировались в боулинге "Краун-лейнз", что в Фаунтин-Вэлли; путь неблизкий, поэтому мы остановились у "Ин-Н-Аут бургер", перед выездом на автостраду. Пока наш "фольксваген" стоял в очереди к окошку, Стив наконец-то признался, что его мучит. Он не хотел бросать шары перед телекамерами.

— Тебе не нравится, когда деньги с неба падают? — спросил я. — Мне только однажды удалось на шажок приблизиться к дармовой сотне тысяч — когда я в лотерее "Пауэрбол" два номера угадал.

— Боулинг должен быть в радость, — сказал Стив. — Чтобы потрепаться, посмеяться. Ждешь своей очереди, делаешь бросок — и кому какое дело, сколько ты выбил?