Она перехватила его тяжелый взгляд.

— Это мой грех! — вскинулась она. — Не её! Мой! Пусть станет женщиной, но в атмосфере обожания, поклонения. Три-пять раз с опытным, тактичным, восхищённым ею мужчиной. Пусть почувствует силу свою, власть над властными. И тогда станет истинной королевой.

— А заодно и подзаработает, — вырвалось у Вадима. — Не боишься, что втянется?

Она сползла на колени.

— Отмолю! Господи, отмолю.

Вадим с усилием поднялся, не отрываясь от замершей женщины. И хоть понимал, что жесток, но не остановился:

— Кстати, позволь полюбопытствовать: почём нынче независимость? Я, конечно, понимаю, судя по перстню, что много.

— Хочешь знать, сколько стоит моя дочь, моралист хренов? — Маша злым движением отёрла слезы. — Может, тоже прицениваешься? Так не по тебе.

Одним нервным движением, не вставая с колен, она вывернула на кровать содержимое дамской сумочки. Среди бесчисленных, таинственных для Вадима бляшек, помад, флаконов гордой кучкой вывалились пять туго перетянутых банковской упаковкой пачек стодолларовых купюр.

Вадим оторопел: таких денег он никогда не видел и увидеть не ожидал.

— Могла бы, сожгла, — опустошённо произнесла Маша. — Но это — независимость. Её независимость.

Злым движением она отшвырнула пачки, и они с жалобным шелестом отлетели к стене.

— Уходи, Вадим, — потребовала она. — А я ведь так ждала…

Вадиму захотелось опуститься рядом с ней на колени, сжать любимое лицо, зацеловать её слезы, простить, утешить.

— Машенька! — не владея собой, прохрипел он. — Что ж ты натворила? Ведь тебе-то она этого никогда не простит. Что ж ты всех нас так покалечила?

— Я?! Так это всё я?!

Он быстро, боясь передумать, побежал к двери.

— Ненавижу! — послышалось сзади.

Смутно помнил Вадим, как вышел из гостиницы, как сидел на скамейке в каком-то кипарисовом скверике. Кажется, да, точно, к нему подходили трое пьяных, что-то громко говорили, пожалуй, хотели подраться. Потом переглянулись, отошли. Под утро в своей комнатке он забылся, и хозяйка дважды раздраженно колотила в фанерную стену: жилец кричал во сне.

В двенадцать дня он оделся и прошел на пляж «Жемчужины». Долго стоял, укрывшись за цементным столбом навеса. Мать и дочь были на обычном своем месте: Туточка в закрытом купальнике лежала, уткнувшись лицом в песок и тесно сдвинув ноги, а мать, склонившись и непрестанно поглаживая втянутую в плечи головку, что-то горячо и убежденно говорила.