Вокзал, зелёный плацкартный вагон, вторая полка. Незаметно пролетали три дня пути…

Сердце замерло, когда увидела полустанок со знакомым названием. Не пугали её и пять часов езды автобусом по разбитой песчаной дороге среди вековых сосен. Скорее бы! Скорее бы увидеть огромный бревенчатый бабушкин дом, три берёзки под окном и поле ржи, что простирается от самого огорода до речки с интересным названием Поила. Бабушку тоже хотелось увидеть, а вот дедушка внушал безотчетный страх своим неприступным видом и суровым взглядом. Все внуки его боялись и старались без дела не попадаться ему на глаза. Да он никого и не жаловал. Воспоминания о дедушке не испортили приподнятого Тониного настроения. Вон, за поворотом, знакомый деревянный мост, а там, дальше, остановка, от которой до бабушкиного дома рукой подать. Как хочется первой добежать до знакомой тропинки и колодца с длинной журавлиной шеей! А вот и крыльцо!

– Бабушка, здравствуйте, бабушка! – Тоня бросилась в объятия низкорослой полноватой старушки с добрыми глазами. Она обняла внучку, и с каким-то укором посмотрела на сына. Не радовала её новая невестка, которая тут же выразила чем-то своё недовольство. Впрочем, все встречающие родственники искренне улыбались, что-то наперебой говорили, в суматохе не успевая познакомить с теми, кого Тоня знала только по письмам. У бабушки, как и всегда летом, много гостей, почти все дети слетаются, а их рождено было восемь, под родную крышу на время отпусков. Приезжают со всех уголков большой страны, куда уехали из деревни после войны в поисках лучшей жизни. Привозят внуков, а их у бабушки уже двадцать. В толпе родственников Тоня увидела симпатичную девушку, которая оказалась двоюродной сестрой с именем Любовь. Тоня слышала о ней первый раз, но подошла и тепло улыбнулась. Ей с первого взгляда понравилось открытое и весёлое лицо новоявленной сестры. На вид она немного старше Тони, но у неё уже сформировавшаяся девичья фигура и взгляд знающей себе цену молодой женщины. Потом, познакомившись поближе, Антонина узнала, что Люба старше неё всего-то на два года! Но разница в развитии была значительная, и это, конечно, сразу определило их отношения. Любаша в свои семнадцать лет прошла, как говорят, огонь, дым и медные трубы, поэтому смотрела свысока на Тонечку, которая доверчиво призналась ей, что ещё никогда не влюблялась.

– О, это поправимо, – сказала Люба уверенно,– положись на меня!

Уже на следующий вечер сёстры пошли в сельский клуб, который находился в соседней деревне. Дорога, петляя, шла сначала по тропинке вдоль огромного поля ржи, потом мимо соснового бора с вековыми деревьями причудливой формы, затем упиралась в деревянные ворота, которыми как бы заканчивались деревушки, обозначая их границу. Перебравшись через тонкие брёвнышки, обозначающие ограду, девушки очутились перед взором любопытных деревенских девчат и парней. Те о чём-то таинственно перешёптывались. Любаша кивнула нескольким своим знакомым и представила сестру: