— Новый лорд президент-директор, вы разве не слышали? Сразу видно, что толковый, правда? Понять не могу, зачем его жена нацепила это старомодное платье. Вы, похоже, не голодны. Я тоже. Давайте взамен ударим по выпивке — ее тут море разливанное. Посидите тут минутку.

Ланарк сел на краешек длинной кожаной софы и стал растерянно осматриваться.

Он находился на последнем, самом высоком из четырех этажей, которые спускались ступеньками к стеклянной стене, смотревшей на стадион. Половина присутствующих походили на делегатов; они тихо беседовали, сбившись в небольшие группы. Некоторое оживление вносили девушки в алом, кокетливо-проворно сновавшие среди гостей с подносами в руках, но им составляли противоположность молчаливые крепыши в черных костюмах, которые настороженно подпирали стены, сжимая в ладонях нетронутые стаканчики виски. На стеклянной столешнице у софы лежала пачка буклетов с заглавием «ПРОГРАММА АССАМБЛЕИ». Ланарк открыл один из них. Прочел воспроизведенное там письмо Тревора Уимза, в котором он от лица прованского народа приветствовал делегатов и выражал надежду, что им в Проване понравится. Их жизни и здоровью ничто не грозит, так как об этом позаботится наисовременнейшая служба безопасности, позаимствованная у группы «Квантум — Кортексин»; Красные Девушки, однако, живые люди, готовые помочь делегатам в любых затруднениях. Затем на шести страницах приводился перечень регионов, от Арморики на «А» до Ярроу на «Я». Ланарк обратил внимание на то, что делегатом Большого Унтанка был назван провост Сладден. Следующая страница начиналась с заголовка:

ПЕРВЫЙ ДЕНЬ 11.00. Прибытие делегатов, прием у лорда и леди Монбоддо.

ПЕРВЫЙ ДЕНЬ

11.00. Прибытие делегатов, прием у лорда и леди Монбоддо.

Затем были перечислены пресс-конференция, ланч, «время для общения и неформального лоббирования», соревнование овчарок, конкурс волынщиков, торжественный обед, опера Персера «Злоключения Элфина» в исполнении «Оперной труппы Эрса», фейерверк и вечеринка. Ланарк нетерпеливо перелистнул буклет и нашел нечто не столь легкомысленное.

ВТОРОЙ ДЕНЬ 8.50. Завтрак. Лоббирование. 10.00. Всемирные проблемы образования: дебаты. Председательствующий: лорд Монбоддо. Вступительная речь: «Логос в хаос». Делегат из Эрса, социософ Один Макток анализирует пагубное влияние грамотности на полуобразованных. Доклады. Прения. Голосование. 15.00. Ланч. Лоббирование. 17.00. Всемирные проблемы питания: дебаты. Председательствующий: лорд Монбоддо. Вступительная речь: «Экскремент в алимент». Делегат Богемии, ученый из «Волстат резерч» Дик Отоман объясняет, какой предварительной обработке можно подвергнуть органические загрязнения, чтобы добиться их взаимного восстановления в теле человека. Доклады. Прения. Голосование. 22.00. Обед. Лоббирование. ТРЕТИЙ ДЕНЬ 8.50. Завтрак. Лоббирование. 10.00. Проблемы общественного порядка: дебаты. Председательствующий: лорд Монбоддо. Вступительная речь: «Революционный застой». Кадо Мотник, социометр и делегат Народной Республики Пафлогония, опишет применение короткозамкнутых нервных схем для канализации либидо в инфра-супра-25-40-спектре. Доклады. Прения. Голосование. 15.00. Ланч. Лоббирование. 17.00. Всемирные проблемы энергетики: дебаты. Председательствующий: лорд Монбоддо. Вступительная речь: «Биодеформация». Делегат Южной Атлантиды, директор «Алголагникса» Тимон Кодак знакомит с генной деформацией — методом, позволяющим решить проблему нехватки жидкого топлива. Доклады. Прения. Голосование. 22.00. Обед. Лоббирование. ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ 8.50. Завтрак. Лоббирование. 10.00. Всемирные проблемы здравоохранения: дебаты. Председательствующий: лорд Монбоддо. Вступительная речь: «Доброта, родство и умственные способности». Ганзейский делегат, социопат My Дакин объясняет, почему одни нормы здравоохранения нужно сохранять путем ликвидации других норм здравоохранения. Доклады. Прения. Голосование. 15.00. Ланч, неформальное общение. 17.00. Доклад подкомитетов. Голосование. 21.00. Пресс-конференция. 22.00. Обед. Выступления. Церемониймейстер: Тревор Уимз. Вступительная речь: «Вчера, сегодня и завтра». Шесть славных тысячелетий опишет председатель ассамблеи, координатор проекта экспансии, директор института и президент совета лорд Монбоддо. С благодарственной речью выступит Тревор Уимз, президент Прованского Бассейна. Пресмык Монахер, сатрап Трои и Трапезунда, произнесет благодарственную речь от имени гостей. 25.00. Отъезд делегатов.