Эрик Джагер – Последняя дуэль

Пока многочисленная толпа бурлила в ожидании, два заклятых врага внимательно друг друга изучали, их горячее дыхание под забралами образовывало облачки пара. Они жаждали уничтожить друг друга, словно водяной поток и бушующее пламя. Огороженное поле, которое изначально стало для них тюрьмой, теперь превратилось в тигель, в котором один из соперников должен будет быть уничтожен, чтобы другой мог очиститься в священном огне правосудия. В их беспощадном поединке не будет ни пощады, ни правил. Ужасная судьба ожидает даму, если её муж потерпит поражение... Это захватывающая, атмосферная и правдивая история дуэли, положившей конец всем судебным поединкам в Средневековой Франции: испытание боем, где рыцарь бросает вызов сквайру, обвиняемому в изнасиловании его молодой супруги. В 1386 году, через несколько дней после Рождества, огромная толпа соберется на ристалище парижского монастыря, чтобы стать свидетелями смертельного противостояния двух соперников, и лишь Божественное проведение решит, на чьей стороне правда. Реальная историческая драма разворачивается на фоне разрушительной Столетней войны между Англией и Францией: вражеские армии грабят страну, французский двор охвачен безумием, в Церкви наметился новый раскол, мусульманские войска угрожают всему христианскому миру, а заговоры, мятежи и чума делают людей жалкими игрушками в руках судьбы. В центре повествования — Жан де Карруж, нормандский рыцарь, недавно вернувшийся из Шотландской кампании, чтобы услышать от своей супруги ужасное признание о том, что над ней совершил насилие придворный Жак Ле Гри, его старый друг и боевой товарищ. Рыцарь предстает перед молодым королём Карлом VI, верховным судьёй Франции. На фоне громогласных заявлений Ле Гри о своей невиновности и посеянных сомнений в отцовстве ребенка Маргариты (которая теперь беременна) суд оказывается в тупике, вынося решение, ставящее судьбу дамы под угрозу. Если её супруг и защитник проиграет дуэль, женщину сожгут за лжесвидетельство. Облачившись в доспехи, во всеоружии Карруж и Ле Гри столкнутся на огороженном ристалище в Париже, перед огромной толпой, в присутствии короля и всей французской знати. Завязывается жестокий конный, а затем пеший бой, в ходе которого оба дворянина получат ранения, но лишь одно из них окажется смертельным. Этот ужасный и трагический эпизод в своё время прогремел из-за характера преступления и юридического тупика, в который зашло следствие, дав добро на испытание поединком, сомнительному судебному институту, который впоследствии был упразднён. Основанная на многолетних исследованиях парижских и нормандских архивов, «Последняя дуэль» оживляет перед нами яркую и бурную эпоху, в которой жили три главных персонажа, оказавшиеся в роковом треугольнике преступления, скандала и мести. Это одновременно трогательная человеческая драма, захватывающий детектив и исторический роман, сохраняющий интригу до самого конца.