— Ты говоришь таким тоном, как будто не одобряешь этих почестей, — заметил Гашим.

— Как тебе сказать? — пожал плечами герменевт. — Орион, во всяком случае, единственный сын самого известного человека в стране.

— Но разве он не обещает сделаться таким же, как его отец?

— Конечно, обещает! — воскликнул проводник. — Мой брат священник, старшина здешнего высшего училища, был наставником Ориона и говорит, что ему никогда не случалось видеть юноши столь необыкновенного ума. Учение давалось мальчику легко, однако он был прилежен, как сын бедняка. По словам Марка, Орион будет славой и гордостью своих престарелых родителей, своих сограждан и всего Мемфиса, но я не одобряю в нем одной черты характера и заранее говорю, что женщины вскружат ему голову и доведут юношу до гибели. У него прекрасная наружность — он еще более статен, чем Георгий в молодые годы, — и молодой человек пользуется этим. Стоит Ориону увидеть хорошенькое женское личико, а они постоянно попадаются ему на дороге…

— И повеса тотчас готов увлечься красоткой, — перебил со смехом мусульманин. — Ну, это беда еще невелика!

— Нет, господин! Даже мой брат, живущий теперь в Александрии и по-прежнему слепо любящий своего бывшего воспитанника, говорит, что женщины не доведут до добра Ориона. Если он не исправится, то будет все дальше и дальше уклоняться от заповедей Божьих и повредит своей душе. Между тем соблазны окружают его на каждом шагу. Благородный дар красоты и привлекательности погубит сына Георгия; я не желаю ему зла, однако мне кажется…

— Ты видишь все в мрачном цвете и судишь слишком строго, — возразил старик. — Молодежь…

— Даже молодежь, — возразил проводник, — по крайней мере христианская, должна обуздывать свои страсти. Я сам готов отдать душу за красавца Ориона; этого малого нельзя не любить; когда встретишь его и он тебе поклонится, так весь просветлеешь от радости. То же самое чувствуют к нему тысячи мемфитов, а про женщин и говорить нечего. Но, несмотря на доброту юноши, из-за него пролито немало слез. Однако наш молодец легок на помине! Вот он, посмотри!… Остановись!… Эй люди, остановитесь! Ты не будешь сожалеть о минутной задержке, господин — на Ориона стоит полюбоваться.

— Красивая четверка лошадей там, у высоких садовых ворот, принадлежит ему?

— Да, у него отличные паннонские рысаки, привезенные недавно в Египет, быстрые, как стрела, и притом… Ах какая досада, теперь они исчезли за оградой! Впрочем, ты должен видеть их со своего высокого дромадера. Молоденькая девушка рядом с Орионом — дочь вдовы Сусанны, которой принадлежат этот сад и красивый дворец за деревьями.