«Судя по всему, сознание Рэя начало вырабатывать иммунитет по отношению к моим появлениям, — подумал Дэвид. — Мне следует поторапливаться, чтобы связаться с Виолет и рассказать ей правду».

— Ты, случаем, не заболел? — с беспокойством спросила мать, заметив неестественную бледность на лице сына.

— Нет, с чего ты взяла? — Дэвид изобразил улыбку, но она получилось какой-то вымученной.

— Посмотри на себя в зеркало!

— А что там? — хотя в ванной он прекрасно видел тени, которые залегли у него под глазами.

— Дай-ка потрогать твой лоб, — мать положила ладонь, чтобы определить, есть ли у Дэвида температура.

— Всё нормально, — опередил её с диагнозом подросток.

— Не горячий, — согласилась Маргарет, продолжая подозрительно изучать внешний вид парня. — Во сколько ты лёг спать?

— Часов около одиннадцати, — пожал плечами Дэвид.

— Что-то не похоже.

Конечно, не похоже! Но не мог же он сказать: «Извини, мама, я всю ночь пребывал в сознании убийцы, и вступил с ним в утомительное единоборство». Интересно, что она ответила бы по этому поводу? Что-то вроде: «Больше так не делай, сынок, потому что это плохо сказывается на твоём здоровье». От подобной мысли губы Дэвида исказила улыбка.

— Чему ты улыбаешься? — заметила изменение в его выражении лица Маргарет.

— Вспомнил один забавный случай.

— Случай? Какой ещё случай?

Но Дэвид ничего не ответил.

* * *

Подпись в документе ознаменовала собой новый этап в жизни подростка. Некоторые музыканты слишком долго стремились к тому, чтобы претворить мечту в реальность, а он заключил контракт с лейблом чуть больше, чем через месяц после того, как его запись впервые попала на радио, что, в свою очередь, случилось спустя короткий промежуток времени, минувший с момента окончательного сведения трека. Наверное, ему сопутствовала удача: обладая талантом, он оказался в нужное время в нужном месте.

Для оформления обложки сингла Дэвиду предложили использовать свою фотографию, как это чаще всего делали другие исполнители, но он отказался от данной идеи. Несмотря на уверения арт-директора привлечь внимание слушателей к свежему лицу, подросток счёл, что будет гораздо лучше, если его диск украсит нечто простое, но весьма запоминающееся. И тогда ему предложили сотрудничество с опытным художником, который должен был вместе с молодым человеком разработать концепцию изображения для «Кислотной королевы».

В процессе творческих поисков они сошлись на мнении, что имитация нанесённого краской на кирпичную стену через трафарет лика девушки вполне подойдёт. Дэвид объяснил, как именно он представляет себе образ лирической героини заглавной композиции, и художник учёл все его пожелания. В итоге на свет появились очертания, близкие к внешности незнакомки, с которой подросток однажды столкнулся в магазине Хьюи.