Так и случилось. В 1224 году Амори де Монфор уступил новому королю Людовику VIII свои права на покорение Лангедока. Папа Гонорий IV, поколебавшись было, дал согласие — не слишком-то он доверял обещаниям тулузского графа Раймонда VII искоренить ересь в своём регионе. Одновременно Папа направил во Францию легата — кардинала Ромена де Сент-Анжа — в помощь королю. Это было время конца перемирия с Плантагенетом — удобный момент для похода на Пуату. Королю подчинился Гуго де Лузиньян, принёсший оммаж за свои графства. Мы ещё поговорим о нём. А пока он помог Людовику — во всяком случае, не мешал ему — взять Ла-Рошель. У английского короля осталась только Гасконь.

И вот теперь, спустя семь лет, — третий поход. Та же Тулуза. Камень преткновения. Долина Роны в страхе. Все города спешат изъявить покорность. Неудивительно — дух южан упал: семнадцать лет уже идёт война, тысячи людей перебиты. До сопротивления ли королевской армии? Однако и та чувствовала себя не лучшим образом: болезни, дезертирство разрушили её. Авиньон, к удивлению, выказал сопротивление, но через три месяца был взят. Впереди Монпелье, Безье, Каркассон, Тулуза, но тут граф Тибо IV Шампанский[1] испортил всё дело. Истекли сорок дней вассального договора, и в конце июля, не дожидаясь капитуляции города, Тибо покинул короля. Вместе с ним, поддавшись на его увещевания, дезертировали со своими людьми герцог Бретонский Пьер Моклерк[2] и Гуго де Лузиньян, граф де Ла Марш. Едва они отбыли, как через некоторое время Людовик почувствовал недомогание. Глупая болезнь — бич походов — прицепилась, как назло. С каждым днём королю становилось всё хуже. До осады ли тут? И он отдаёт приказ отправляться домой, в Париж. На пути — сеньория Монпансье и город чуть ли не на границе с Бурбонами. Здесь король приказывает остановиться. Дизентерия, прогрессируя, окончательно валит его с ног. Доктора в бессилии разводят руками и опускают головы.

Король чувствовал, что умирает. Боже мой, за что? Ведь ему всего тридцать девять лет! Чем прогневил он Господа, что тот отпустил ему такой малый срок жизни, а главное — царствования! Всего три года! Где ты, Божья справедливость, где всесилие Твоё, о небесный Вседержитель! За что кару такую посылаешь Ты? Чем не угодил Тебе молодой король, помазанник Твой на царство, которое теперь Ты отнимаешь у него!..

И тут Людовик встрепенулся. Силы небесные! Ведь он не оставил завещания! Причина была: поход не выходил за пределы королевства. Но что же теперь, после него?.. Чью голову увенчает корона? Сына, разумеется, кого же ещё. Людовика, старшего из всех. Ему уже двенадцать, стало быть, в таком возрасте он и станет королём… А при нём? Бароны[3], которые не замедлят управлять мальчиком в своих интересах. И вот она — раздробленность, развал, и нет державы, которой отдал свою жизнь его отец. К тому же есть ещё претендент на престол — сын Филиппа Августа от Агнессы Меранской, граф Булонский Филипп Юрпель, прозванный Строптивым. Не за ним ли пойдут бароны?