– Твои друзья? – спросила я у Мейсона.
– Ага. Но они не против, если я оставлю их ради такой красотки.
Я вспыхнула во второй раз за этот вечер, но не как «Нежная роза», потому что я не смутилась, и польщена я не была. Я снова села. Мне нужно было принять важное решение, но и
– Скажи свое имя, – вновь потребовал Мейсон.
– Меня зовут Дженнифер.
С первой страницы газеты Лита следила за мной из-под своих начерненных ресниц. Мейсон никак не отреагировал.
– Я Дженнифер, – вновь повторила я, но в глазах парня не было ни страха, ни тревоги. «Дженнифер – это наши дочери, сестры, матери и жены».
– Ты никак боишься? – Мейсон отхлебнул пива из своей бутылки. – Просто расслабься, детка.
Я не знала, какую игру он ведет, но решила подыграть. Я хотела посмотреть, что он собирался сделать. Он завел непринужденную беседу, как будто мы были старыми друзьями, как будто я хотела говорить с ним, как будто он привлекал меня. Он перескакивал с темы на тему, рассказывал о любви к бейсболу или учебе на юридическом факультете. Его светлая челка постоянно падала на глаза, и он периодически смахивал ее. Довольно неудобная стрижка, но у нее есть свои преимущества: парень, ловким, отточенным движением убирающий челку со лба, многим девушкам кажется романтичным и загадочным.
– Что это за подружка, которую ты ждала? – спросил он и, допив пиво, поставил бутылку на середину стола.
– Она бросила меня. Должно быть, встретила парня. Мужчины находят ее неотразимой.
– Я думаю, ты неотразима.
– Перестань, ты же это несерьезно, – кокетливо протянула я. В голосе кокетство и заигрывание, внутри – кипящая смола. В тот вечер я вышла из дома в коричневом платье с фиолетовыми звездами, чувствуя себя спокойной, уверенной и красивой, но Мейсон и его друзья пытались убедить меня в обратном. Они считали меня шуткой, уродцем, сбежавшим из цирка. «И так оно будет всегда», – подумала я. За последние несколько месяцев я сильно изменилась, но мир вокруг меня – нет. Плам всегда будет объектом насмешек. Отказ от Алисии означал для меня отказ от надежды когда-либо слиться с толпой.
– Я живу здесь недалеко, – ничуть не смутившись, продолжил Мейсон. – Моих соседей сейчас дома нет. Может, мы могли бы зайти ко мне и потусить немножко? – Под столом он как будто бы невзначай коснулся рукой моего колена. Что он пытался просигнализировать? «Я такой же безобидный, как щеночек, перевернувшийся на спину и выставивший вверх лапки?» Когда я не ответила, он зашагал пальцами по моей руке – вверх по голой коже и до рукава. Он склонился над столом и прошептал: – Ты мне нравишься.