— По данным нашей разведки, противник собирается завтра с утра перейти в наступление, — Чепрак поднял глаза от карты, глянул на Миронова. Он не упомянул о предполагаемых силах противника, чтобы лейтенант был уверен в возможности выполнения задачи. — Наступление противника можно ожидать у переправы в село Забродье. Вашей роте придается два взвода станковых пулеметов. Вы сами, кажется, пулеметчик?

— Так точно, товарищ подполковник.

Чепрак одобрительно улыбнулся.

— Ну вот и хорошо.

Можно было подумать, что уже одно это определяло непременный успех.

— Ваша рота будет прикрывать отход полка…

Миронов почувствовал, как ему вдруг стало страшно. Рота — кучка людей — против сотен танков и тысячи вражеских солдат!.. Он беспомощно огляделся. И вдруг неожиданно увидел в углу овальную рамку с фотографией. На него смотрела, слегка прищурив насмешливо глаза, Наташа. Яркий свет, падающий на ее светлые волосы сверху, образовал вокруг ее лица лучистый венец. Она беспечно глядела на него, не зная, что ему грозит смертельная опасность. И это заставило вспомнить нелепую ссору между ними. Увидеть бы ее…

В блиндаж вошел Канашов.

— Ввожу комроты в обстановку, товарищ подполковник. Командир полка внимательно оглядел Миронова. От его взгляда не ускользнуло волнение Миронова.

— Надо задержать врага на реке на сутки.

«Сможем ли мы продержаться хоть несколько часов?» — подумал Миронов.

— У бродов поставьте фланговые станковые пулеметы. Тут кругом болота и лес, танками немец не будет рисковать. А пехота пулеметчикам не страшна.

— Танки наступать не решатся… Они знают, что у нас тут много артиллерии, — добавил Чепрак.

Это добавление Чепрака вызвало у Миронова неприятное чувство. «Зачем он меня обманывает? Тоже мне артиллерия!» Начальник штаба скорее почувствовал, чем увидел, что лейтенант сомневается.

— Вы напрасно, лейтенант, недооцениваете эту деревянную артиллерию. Вопросы есть?

— Как с питанием бойцов?

— Получите на неделю сухой паек…

«Зачем же на неделю?» — подумал Миронов. И тут же догадался, что для обреченных людей ничего не жалко.

— А раненых куда? У меня даже санинструктора забрали.

Канашов и Чепрак переглянулись.