Он крепко сжал губы. Его глаза умоляли ее, но она была непреклонна. Она не могла. Она провела почти шесть лет с Эриком, надеясь, что со временем все станет лучше. Но заложенные в человеке отрицательные черты характера не улучшаются. Они становятся только хуже.

Все было почти кончено. Он уйдет из ее жизни, а она сможет двигаться дальше, жить приятной, спокойной, наполненной миром жизнью. И докрасит пол.

И тут он сказал нечто невероятное. Его слова были тихими, как шепот, но пронзили ее, как кинжал.

– Но я люблю тебя.

Она резко вдохнула воздух. К этому она не была готова. Все ее тело свело холодом, обнажились все нервные окончания. Она старалась стоять на своем, но чувствовала, что силы слабеют.

– Это не важно, – прошептала она в ответ, и эти слова чуть не убили ее. – Иногда одной любви недостаточно.

Уилл, казалось, только что получил пулю в грудь. Он схватился за сердце и беспомощно посмотрел на Эдриэнн в надежде, что она не расслышала его признания в любви.

Она опустила глаза, не в состоянии смотреть на выражение боли на его лице. Потом медленно повернулась и направилась назад в кухню, оставив его стоять у стола, опустив плечи и глядя в никуда.

Когда она оказалась в кухне, в безопасности, ее бросило в дрожь. Хотя кухня была нагрета солнцем, проникающим в окно, Эдриэнн стало холодно. Это был не тот холод, какой зимой на катке окутывает с ног до головы, и не тот, какой чувствуешь, плавая в океане в прохладную ночь. Она чувствовала внутренний холод, заполняющий ее изнутри и пробирающийся наружу. Она чувствовала холод полного одиночества.

Обхватив себя руками, он съежилась, пытаясь согреться. Но не важно, как холодно и одиноко ей было, – она знала, что поступила правильно. Она слышала о людях, повторно попадавших в точности такую ситуацию, из которой с трудом выбрались. Но никогда не могла понять этого. До этого момента. Ведь она тоже любила Уилла. Любила всем сердцем. Но как она могла оставаться независимой и сильной, когда он подвергает сомнению все, что она делает? Любовь и доверие, решила она, были в действительности разными понятиями. А теперь ни того, ни другого в обозримом будущем у нее не было.

Стоя у почтового ящика, Эдриэнн любовалась своим живописным домом. Викторианский пляжный дом. Почти отремонтированный и сияющий, как маяк. Хотя и без гранитной столешницы. Но это того стоило. Она держала в руке чек. Ей пришлось упорно сражаться с поставщиком гранита, чтобы он вернул ей ее депозит. Она уже готова была сдаться, как он неожиданно согласился. С вечеринки в честь дня рождения Попса прошло два месяца, и Эдриэнн стояла на краю своего идеально постриженного газона с чеком в руке. Позже она отнесет его в банк и пошлет Чарльзу и Пег для их миссии.