Юрий Федоров – Державы для…
Русские мореплаватели и торговцы давно стремились достичь Тихого океана в поисках новых торговых маршрутов на Восток. В 1648 году экспедиция Семена Дежнева открыла пролив, который разделяет Азию и Америку, однако увидеть саму Америку из-за тумана не удалось. Первые русские, оказавшиеся на тихоокеанском побережье Северной Америки, были участниками экспедиций Витуса Беринга и Алексея Чирикова в 1741 году на борту кораблей «Святой Петр» и «Святой Павел». В ходе этой экспедиции были открыты Алеутские и Командорские острова, а также проведена первая разведка берегов Аляски. К сожалению, для командора Беринга экспедиция закончилась трагически — он скончался от цинги. Практическое освоение островов началось с сержанта Охотского порта Е.С. Басова, который в 1743–1744 годах занимался пушным промыслом на острове Беринга и затем открыл остров Медный в 1746 году. За ним к берегам Аляски потянулся купеческий капитал, который с 1760 года стал получать постоянную поддержку от Российского государства. К концу 1770-х годов на островах Тихого океана уже действовало пять купеческих компаний, занимавшихся сезонными промыслами. В 1778 году на острове Уналашка и соседних американских островах в первых русских поселениях насчитывалось более 500 русских и камчадалов. Однако в то время промышленники еще не имели четкой цели создать русские колонии. Эта идея впервые возникла у предприимчивого купца и морехода Григория Ивановича Шелихова. Осознавая экономическое значение побережья и островов Северной Америки, славившихся своими пушными богатствами, Г. И. Шелихов, которого поэт Г. Р. Державин позже назвал «Российским Колумбом», решил присоединить эти территории к русским владениям.
