– Уйди, уйди… не надо! Не надо… уйди.

– Что вы? Разве не видите – он же отходит…

Раздались рыдания – это заплакал адмирал де Рибас.

Попов заломил над собой руки – с возгласом:

– Боже, что же теперь с нами будет?

Потемкин обвел людей взором, шевельнул рукою:

– Простите меня, люди… за все простите!

Он умер. И глаза ему закрыли медными пятаками.

– Едем обратно – в Яссы, – распорядился Попов.

На том месте, где Потемкин скончался, атаман Головатый воткнул в землю пику, оставив казачий пикет:

– Подежурьте, братцы, чтоб не забылось место сие…

Лошади развернули экипаж с покойным, увезли его назад – в Яссы. Попов перерывал в Яссах все сундуки.

– Чего ищешь, генерал? – спросила Браницкая.

– Венец лавровый… с бриллиантами! Тот, что государыня ему подарила. Да разве найдешь? Сейчас все растащат…

Графиня Браницкая вызвала ювелира ставки:

– Мне желательно иметь перстень с алмазами, и чтобы на нем было вырезано памятное: «К.П.Т. 5 окт. 1791 г.».

– Это нетрудно, – заверил ее ювелир.

* * *

Чуть выше затылка в черепе Потемкина хирург Массо выдолбил треугольное отверстие, через которое извлекли его большой мозг, заполнив пустоту ароматическими травами…

– Не выбрасывайте сердце, – распорядился Попов. – Его отвезем в село Чижово, на Смоленщину, и захороним возле той баньки, в которой князь и явился на свет божий… Я верю, – добавил Попов, – что Потемкин жил в своем времени: ни раньше ни позже на Руси не могло бы возникнуть такого человека… Будем считать так: он был счастливый! Но будем ли мы счастливы без него?