После двух с половиной месяцев “хорошего поведения” Рут отчаянно нуждалась в сексе, и то, что сегодня они с Салли занимались любовью, порадовало ее, но, увы, не удовлетворило. Она надеялась, что маятник их романа качнется в обратную сторону и воздержание лишь распалит обоюдную страсть. Ее охватила такая нежность к спящему Салли, что она даже задумалась, не принять ли и впрямь его предложение выйти замуж, – интересно, как им жилось бы? Но размышлять об этом – верный способ испортить себе настроение, а Рут твердо решила, что этому не бывать. Она отпустила полотенце – оно упало на пол, – осторожно откинула одеяло и принялась гладить Салли, его веки затрепетали, хотя он продолжал храпеть. Наконец он открыл глаза – он никогда их полностью не закрывал, даже во сне, – и улыбнулся Рут.

– А, это ты, – сказал он.

– Да, это я, – ответила Рут. – Смотри, что у меня есть.

Салли закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Надеюсь, ты не рассчитываешь на продолжение. Мне все-таки шестьдесят. Я уже не могу два раза подряд.

– Очень жаль, – сказала Рут. – Я, кстати, подумала над твоим предложением.

– Каким?

– Вчерашним. Ты просил меня выйти за тебя замуж.

Салли задумался, вспоминая.

– Не просил, – наконец сказал он. – Я спросил, почему мы не женаты. Я знал, что этому есть веская причина. Просто забыл, какая именно.

Рут все гладила Салли.

– Я помню иначе.

– Нет, если ты настаиваешь, – Салли окончательно проснулся, – я, конечно, женюсь на тебе. Ты одна из самых красивых зрелых женщин Бата. Ай!

– Возьми свои слова обратно.

– Ты одна из не самых красивых зрелых женщин Бата? Снова ай.

– Знаешь что? – спросила Рут. – По-моему, тебе просто нравится боль.

– Только не трогай мое больное колено, – предупредил он. – Мне нравится только та боль, которую можно вытерпеть.

– А раньше я ведь не делала тебе больно? – уточнила Рут, имея в виду секс.

– Нет, – заверил ее Салли; ему было неловко, что как любовник он сдал. – Вряд ли у меня получилось доставить тебе удовольствие.

– Все было отлично, – блаженно заверила Рут. – Люблю быть сверху.