– Может быть, у тебя есть что-нибудь получше?

– Пока нет.

Слоун холодно процедил:

– В таком случае я хотел бы задать вопрос и получить честный ответ. Расходы заморозила Марго Ллойд-Мэйсон?

– Мы обсуждали бюджет, – выдавил из себя Чиппингем, – вот и все.

Затем добавил:

– Мы можем побеседовать наедине?

– Нет! – взревел Слоун, вскакивая со стула и сверкая глазами. – Никаких, к чертовой матери, “наедине” ради этой бездушной твари! Ты ответил на мой вопрос. Значит, расходы заморожены.

– Это несущественно. Ради стоящего дела я просто позвоню в Стоунхендж…

– А я просто созову пресс-конференцию, прямо здесь, сегодня же! – в ярости закричал Слоун. – И пусть весь мир узнает, что пока моя семья страдает бог весть где, в невыносимых условиях, богатейшая телестанция созывает совещания бухгалтеров, перекраивает бюджеты, торгуется из-за грошей…

– Никто не торгуется! – запротестовал Чиппингем. – Кроуф, не горячись, я был не прав.

– Да кому от этого легче, черт возьми!

Все, кто сидел за столом, с трудом верили своим ушам. Во-первых, расходы на их проект заморозили у них за спиной и, во-вторых, как можно отталкивать от себя “соломинку” в такой тяжелый момент?

Столь же невероятным было и то, что на Си-би-эй проявили подобное пренебрежение к своему самому блестящему сотруднику, главному ведущему станции. Была упомянута Марго Ллойд-Мэйсон, стало быть, это она рука “Глобаник индастриз”, занесшая топор.

Норман Джегер тоже встал – самая простая форма выражения протеста. Он спокойно произнес:

– Гарри считает, что мы должны дать ход плану Тедди. Я его поддерживаю.

– Я тоже, – подхватил Карл Оуэнс.

– Я присоединяюсь, – сказала Айрис Иверли.

– Меня, пожалуй, тоже приплюсуйте, – сказала Рита с легкой неохотой: ей ведь был небезразличен Чиппингем.

– Ну ладно, ладно, кончайте этот спектакль, – сказал Чиппингем. Он понял, что допустил просчет и теперь в любом случае оказывался в проигрыше, про себя он проклинал Марго. – Беру свои слова обратно. Вероятно, я был не прав. Кроуф, мы попробуем.