– Я хотел бы быть уверенным, что правильно понимаю вашу позицию, – подавшись вперед, сказал монреалец.

Внутренний голос предостерегал Питера, что он совершает оплошность. Но он не обратил внимания на предостережения.

– Моя позиция весьма проста. Я буду работать в этом отеле только при условии полного отказа от сегрегации.

– А не слишком ли вы торопитесь диктовать свои условия?

– Насколько я понимаю, – тихо сказал Питер, – ваш вопрос объясняется тем, что вы осведомлены относительно некоторых деталей частного характера…

– Да, осведомлены, – кивнул мистер Демпстер.

Питер заметил, что Кристина не отрывает взгляда от его лица. Интересно, что она обо всем этом думает, промелькнуло у него в голове.

– Тороплюсь я или нет, – сказал Питер, – но я считаю необходимым ознакомить вас с моей позицией.

Мистер Демпстер вновь стал протирать стекла очков.

– Вероятно, все мы уважаем твердость убеждений, – обратился он к присутствующим. – Тем не менее мне кажется, что с данным вопросом можно повременить. Если мистер Макдермотт не возражает, мы можем не принимать сейчас окончательного решения. А позже, через месяц-другой, снова вернемся к данному предмету.

Если мистер Макдермотт не возражает. А ведь монреалец, подумал Питер, весьма дипломатично предложил ему выход из создавшегося положения.

Весьма известная схема. Сначала наскок, успокоенная совесть, провозглашение символа веры. Затем небольшая уступка. Разумный компромисс между разумными людьми. Снова вернемся к данному предмету. Что может быть интеллигентнее, разумнее. Разве это не тот умеренный, миролюбивый подход к разрешению проблем, который столь мил большинству людей? Взять хотя бы стоматологов. Их письмо с резолюцией, осуждающей действия администрации отеля в отношении доктора Николаса, пришло только сегодня.

Да, конечно, отель стоит перед лицом немалых трудностей. И время для постановки вопроса об изменении политики сегрегации – самое неподходящее. Уже сама по себе смена руководства вызовет проблемы – зачем же выдумывать еще новые? Возможно, в подобной ситуации самое мудрое – переждать.

Но в таком случае никогда не дождешься подходящей минуты для коренных перемен. Всегда найдется причина, чтобы не прибегать к ним. Питер вспомнил, что совсем недавно кто-то говорил ему об этом. Но кто?

Доктор Ингрэм. Пылкий президент ассоциации стоматологов, который подал в отставку, потому что предпочел карьере служение принципу и в праведном гневе покинул «Сент-Грегори» вчера вечером.

«Бывает… в жизни и так, что приходится делать выбор между тем, чего ты хочешь, и тем, во что ты веришь, – сказал он. – Но вы, Макдермотт, слишком беспокоились об отеле, о своей должности… Но иной раз жизнь дает человеку возможность вторично проявить себя. Если такое случится, не теряйте ее».