Конечно же, Каин был не вправе требовать с него, Архарова, отчета в обер-полицмейстерских трудах, но вот именно история с шулерским притоном казалась самому Архарову весьма уязвимой. А тут еще девица Пухова, которую он велел поскорее увозить из Москвы…

- Вели мой экипаж подавать, - сказал Архаров Федьке. - Поеду к старой дуре.

И усмехнулся, вспомнив, как выговаривала эти слова Марфа.

Федька выскочил и понесся по коридору и лестнице, громко призывая кучера Сеньку.

Садясь в карету, Архаров обнаружил его у заднего колеса, готового вскочить на запятки.

- Садись, - велел он. - По дороге доложишь - где встретил, как все было…

И взял едва ли не дрожащего от возбуждения Федьку в карету.

До Воздвиженки, где жила старая княжна Шестунова, было недалеко - Федька рассказал, какова была карета, что увезла Вареньку, и предположил, что, свернувшая на Тверскую и умчавшаяся вскачь карета поворот сделала не скоро, а уже у где-то возле Козьего болота. То есть, девицу увозили подалее от Воздвиженки.

- И что отсюда следует? - спросил Архаров.

Федька огорченно пожал плечами - пока еще ничего не следовало, а так хотелось найти ниточку, потянуть, вытащить нечто важное, разобраться!

Дом старой княжны был именно таков, чтобы Архаров вообразил его квинтэссенцией старой Москвы, той Москвы, в которой видел теперь своего наиглавнейшего врага, той, с которой управляться следовало способами и ухватками Ваньки Каина, потому что добра она не понимала. Сенные девки, богомолки, приживалки, дурно одетые и причесанные лакеи, свора мосек, от порога встретившая его буйным лаем, даже тот особый запах, что свойствен старому деревянному дому, где живут, не слишком соблюдая чистоту, - все вызывало в нем решительное неприятие.

Марья Семеновна, узнав, кто к ней прибыл с визитом, перепугалась и засуетилась. Архарова отвели в гостиную, и он, тоскуя от безделья, ждал, пока старую княжку утянут в шнурованье, уберут ей волосы, взгромоздят наколку из лент и кружев, набелят и нарумянят широкое лицо.

Его утешало лишь то, что Федьке, ждущему в карете, еще тоскливее.

Наконец Марья Семеновна появилась, сопровождаемая Татьяной Андреевной и еще двумя пожилыми родственницами. Она не могла, будучи девицей, оставаться наедине с мужчиной, и всячески подчеркивала соблюдение приличий.

- Ну вот, батюшка Николай Петрович, пожаловал! - сообщила она Архарову так, как ежели бы он сего не знал. - Навестил! Сейчас девки мои на стол соберут, кофей подадут. Каково поживаешь, батюшка?

- Добрый день, сударыня Марья Семеновна, - сказал, вставая и кланяясь, Архаров. - Потолковать пришел. О вашей воспитаннице девице Пуховой.