- Да что ты, мой батька, все о ней да о ней? - удивилась старая княжна, как если бы сама не посылала за Архаровым карету, когда Варенька пропала из дому.

- Есть, стало быть, причина.

- И что ж за причина?

- Видели вашу воспитанницу в Москве в обществе некоторых особ, - туманно отвечал Архаров. - Коли она дома, то мне охота с ней переговорить. Для того сам к вам приехал, а не стал просить вас ко мне в полицейскую контору жаловать.

И тут старую княжну выдали руки.

- Да как же вы, батюшка, могли ее в Москве видеть, когда она… - произнесла Марья Семеновна с недоумением, близким к возмущению, и ее рука, правая, обремененная перстнями, приподнялась над юбкой, задержалась напротив груди, пальцы собрались вместе, потянулись к уху и стали зачем-то поправлять тяжелую сережку.

- Что - она?

- В Санкт-Петербурге осталась, - несколько неуверенно продолжала старая княжна.

И Архаров понял - ему врут.

Стало быть, Федька не ошибся, он видел Вареньку, и вокруг девицы опять нечто затевается.

- Должно быть, вас, сударыня, поздравить можно, - сказал, внимательно следя за лицом и руками Марьи Семеновны, Архаров. - Не иначе, как воспитанницу замуж выдаете.

- Да пора уж, - радостно согласилась княжна, довольная, что разговор ушел от опасной темы. - Сколько ж можно в девках сидеть?

- А кто жених?

Тут собеседница несколько смутилась.

- Вам, батюшка, ведомо, что у нее, у Вареньки моей, в столице знатная родня… Стало быть, они и сговорили… Мне разве докладывают? Я ее с младенчества воспитала, ночей не досыпала, все лучшее для нее, для Вареньки, а как замуж выдавать - так ее знатная роденька у меня ее и отнимает…

Огорчение было неподдельным.

- Точно ли госпожа Пухова в Петербурге? - переспросил Архаров.

И тут старая княжна проявила неожиданную находчивость.

- Как я оттуда уезжала - она там оставалась, у роденьки своей под крылом!

Архаров, хмыкнув, кивнул - он услышал и увидел что-то вроде правды. Выходило, что Варенька приехала в Москву несколько позже.