Но однажды старая княжна уже врала ему о воспитаннице - утверждала, будто ее искать не надобно более, будто бы сыскалась в Санкт-Петербурге. А стоял за этим, судя по всему, некий кавалер, который, как тогда было очевидно, и приказал бедной Марье Семеновне отчаянно врать, чтобы полиция прекратила розыски. Звался же он - князь Горелов-копыто, и как раз за него хотели сговорить девицу загадочные столичные родственники…

А он, язви его в печенку, связался с парижскими шулерами…

Вся эта история, как Архаров и полагал, не получила своего завершения в разгроме притона. И князь, без вести пропавший, похоже, объявился и плетет какие-то интриги. Вряд ли он вступил на путь добродетели - так подумал Архаров и тихо обрадовался: кажись, появилась возможность взять след!

- Статочно, ваша воспитанница, замуж выйдя, будет вас в Москве навещать, - предположил он.

- Да что ей теперь до Москвы! В столице-то веселее! В столице-то гулянье - не в пример здешнему, и двор там, и балы задают! Чего ей приезжать?

Марья Семеновна старалась увести обер-полицмейстера от мысли, что Варенька способна вновь оказаться в Москве, и он поддался, заговорил рассудительно о том, что было ей близко и понятно:

- Так это в молодости, сударыня, и балы, и гулянья. А как пора настает о душе подумать - так многие в Москву перебираются. Я вон сам смолоду не представлял, как в ином месте, кроме Санкт-Петербурга, жить возможно. А теперь который год в Москве - и доволен… Да и многие, я замечаю, Москвой более, чем Санкт-Петербургом довольны…

Тут Архаров даже совершил некоторый подвиг - попытался умильно улыбнуться.

Улыбки ему не давались. Он мог хохотать, мог ухмыляться, и тем все ограничивалось. Сама его крупная физиономия протестовала против нежного приподнимания уголков рта, это движение было ей бесконечно чуждым.

Но Марья Семеновна не заметила противоестественной гримасы обер-полицмейстера - она почуяла, что явился благодарный слушатель, и прямо расцвела.

- Так ведь и я того же мнения, батюшка Николай Петрович! Да только все не так просто, не ангелы мы, чай… Ты молод еще, а я-то была ко двору представлена еще при государыне Анне Иоанновне, - мечтательно произнесла старая княжна.

Можно было ожидать длительного и подробного мемуара со всеми подробностями, включая цвет чулок и имена сенных девок. Архаров сжал зубы и вознамерился перетерпеть эту муку стоически, но княжна была на редкость деловита.

- Меня-то полюбили бескорыстно, я еще дитем была, пятнадцати лет, а случались всякие стычки и контры. Иной, чтобы в Сибири не оказаться, лучше сам во благовременье столицу покидал. А куда ехать? В Москву! В Москве-то обласкают! За границы так просто не пускали. Потом, как государыня Елизавета на трон взошла, многие дамы былого двора пораскинули - царица молодая, они уже в годах, уживутся ли - неведомо, ведь они ей большого уважения не оказывали, куда деваться? Да в Москву! Потом государь Петр Федорович чудесил. Мне княгиня Дашкова сказывала - как сына в отставку было упекли.