Архаров княгиню Катрин Дашкову, былую подружку государыни Екатерины, знал и подивился - ее сын Мишенька при Петре был еще, поди, в пеленках. Потом догадался - для старой княжны Шестуновой теперешней молодой княгини Дашковой, жившей в Петербурге да по заграницам, наезжавшей в Москву нечасто, просто еще не существовало, а была лишь старая - матушка покойного мужа Катрин Дашковой. Как много лет назад при дворе говаривали - Като маленькой, потому что «большой Като» была великая княгиня, ныне - царица.

- В январе шестьдесят второго, чтоб не соврать, - припомнив год, начала княжна, - утром спозаранку был гвардейский парад. Какой-то из полков неправильно вышагивал, а Петр Федорович и вообрази, будто сей - князя Дашкова полк. Князь, как на грех, тут же, с ним рядом, стоял. Государь - ругаться, князь - оправдываться! Государь - пуще, князь вскипел да и так отвечал - государь рот разинул. И тут же князя - в отставку.

- Помню! - обрадовался Архаров. Тогда он был молод, но не настолько, чтобы важные новости мимо ушей пропускать.

- Вот князю и пришлось выбирать, то ли в Петербурге оставаться и идти против царского гнева, то ли - добровольное изгнание. А куда? А в Москву! Оставалось лишь предлог сыскать. А предлог какой обыкновенно был? Семейное дело. Холостой - жениться уезжает, семейный - к родне. А тут оказалось, что не все послы к иностранным дворам назначены. Добрые люди похлопотали - и отправили князя в Константинополь, извещать турецкого султана о восшествии на престол Петра Федоровича. И как ты, сударь, полагаешь - доехал он до Константинополя?

- Вряд ли.

- В Москве застрял! - торжествующе провозгласила старая княжна. - Ехал мешкотно, матушка княгиня его встретила, до лета тут и застрял. Так его турецкий султан и не дождался, потому что в июне помнишь, сударь, что у нас сталось?

- Как не помнить!

Марья Семеновна имела в виду шелковую революцию - когда всем осточертевшего Петра заменила на престоле любезная государыня Екатерина.

- А куда кинулись Петровы любимцы? В Москву. И Лизет Воронцову куда увезли, чтоб за Полянского замуж тут же отдать? Да в Москву же. Добра не в меру государыня - я бы мужнину фаворитку в Сибирь закатала! - свирепо сказала незамужняя княжна. - Так вот, сударь, вообрази, сколько же злобы против Петербурга здесь у нас скопилось. Иной старый пень уже и позабыл, с чего все началось, а яд источает. Потому все, что против государыни, невольно тут хоть какой отклик, хоть какое сочувствие - а сыщет. Потому меж москвичами и лад, потому тут всякого, кто из столицы перебирается, обласкают - чают, что и он при дворе обижен. Это я тебе, сударь, между нами говорю, ни на кого тебя не натравливаю…