- Имай вора! - услышал он медвежий рев слева, и кто-то шустро цапнул его за ворот шлафрока.

Архаров обухом левого кулака приласкал этого незримого благодетеля и тогда лишь был освещен двумя свечками, которые торчали из подсвечника, а подсвечник возвышался над сенями в руке выездного лакея Ивана, верзилы замечательного - Архаров был ему едва по плечо. Вокруг Ивана теснилась прочая дворня.

Первым делом обер-полицмейстер обернулся глянуть - кого это он так славно угостил. Возле стенки, ощупывая щеку, стоял повар Потап.

- Ахти мне, барин! Жив, цел! - взвился торжествующий женский голос. Судя по его силе и радости, это могла быть только прачка Настасья. И, наконец, пред архаровским взором предстал Меркурий Иванович, тоже в шлафроке распояской и с обнаженной шпагой.

- Не ори, дура! - коротко приказал обер-полицмейстер. - Что там у вас стряслось?

- Немец пропал! - отвечал Меркурий Иванович.

- Какой немец?

- Да один у нас немец!

- Говори внятно! - и Архаров, не в силах еще поверить, что парализованный исчез, пошел к его каморке. Меркурий Иванович поспешил следом, за ним - Настасья, не выпускающая из рук паркетную щетку, за Настасьей - привратник Тихон, за Тихоном - истопник Михей, за Михеем - Иван с двусвечником.

В иное время Архаров бы задумался, как вышло, что Настасья оказалась в сражении вместе с мужиками, в то время, как ее товарки, спящие вместе с ней в девичьей, Иринка и Аксинья, даже не высунулись. И додумался бы до того, что либо Тихон, либо Иван сманил прачку побаловаться в тихом уголке. Но сейчас было не до амуров. Потому что немец из каморки действительно исчез. Да и не один - вместе с одеялом…

- Прелестно, - сказал Архаров. - По дому бродят какие-то злоумышленники, каким бесом они сюда забрались? Тишка! Твоя дурость?! Ты двери запирать разучился? С утра пойдешь, сукин сын, в полицейскую контору, скажешь Шварцу - велено с тебя шкуру спустить!

- Ваша милость, батюшка, не виноват, Христом-Богом - не виноват! - завопил привратник, падая на колени, и тут же вся дворня коленками об пол грянулась.

- А второго Никодимку к Шварцу отправлю! - продолжал, не обращая внимания на Тихонов ужас, Архаров. - Не погляжу, что он вольный! Мещанин московский, конем его мать! Диво, что меня самого из постели не вынесли!

- Так он же сам ушел! - воскликнула Настасья.

- Как это - сам ушел?! Что ты врешь?!

- Не вру, батюшка-барин, как Бог свят - сам ушел!

- Так он, по-твоему, притворялся, будто двинуться не может? - недоверчиво спросил Архаров, а дворня тихонько перевела дух - кажись, грозу пронесло…