Архаров насколько мог любезно ответил кивком и улыбкой на все еще лукавую усмешку неисправимого Гаврилы Павловича.

– И тут король французский совместно с принцем Конти явили себя неплохими стратегами. Покамест шевалье Дуглас бился, как рыба об лед, ища нужных знакомств, и на все свои затеи получал решительный от всех отказ, племянница диковинным образом втерлась в дамский круг, близкий к покойной государыне. Как-то вышло, что ей оказал покровительство граф Михайла Илларионович, что в прошлом году помер, царствие ему небесное… - И, видя, что Архаров никак не вспомнит сей персоны, Захаров словно бы нечаянно добавил: - И ему это было нетрудно - он уж который год вице-канцлером служил, и воронцовское слово много для государыни значило. А наиболее всего граф Михайла Илларионович желал союза с Францией, в чем и противоречил господину Бестужеву-Рюмину, бывшему тогда канцлером…

Но эти давние дела Архарову были почти безразличны - и отставной сенатор, догадавшись, оставил их в покое.

– Девица поклонников заимела, кстати, знакомства светские… И никто не придал тому значения - все были более озабочены шевалье Дугласом. Наконец государыня приметила племянницу. А той бы на театре играть - голос внятный, выразительный, премилый был голосок…

Архаров вспомнил, что отставной сенатор и актерок также содержал, в голосах разбирается. Явилась из памяти госпожа Тарантеева в платье из серебряной парчи с цветочными гирляндами и мантийкой горностаевой - такая, какой запомнилась при налете на Оперный дом, коленопреклоненная посреди сцены и в растерянности ожидающая своей смерти…

Но рассказывать Захарову сию печальную историю Архаров не стал. Пусть полагает, будто актерка сыскала себе нового покровителя и с ним куда-то укатила. Тем более, что в суете так и не дознались, кто же ее заколол.

– Так девица де Бомон стала чтицей при ее величестве. Доводилось ей и во фрейлинских покоях живать, а покои были, сударь, по соседству со спальней государыни, и стояли там большие кровати, на коих молоденькие фрейлины спали по двое. Сказывали, новоявленная чтица корсеты самых тоненьких девиц перемерила - и были ей в пору, вообразите же, какова была ее талия и сколько в тех фрейлинских покоях было баловства и смеха. Ну, читала она государыне французские книжки, читала…

Архаров вспомнил, как Саша Коробов уныло выговаривает фразы из «Хромого беса» и деловито перекладывает их на русский язык. Одно воспоминание оттеснило другое.

– …да и поехала с дядюшкой прочь - искать более подходящего климата. А потом - извольте радоваться, выясняется, что государыня непосредственно в сношения с французским королем вступила. В обход его министров! Как, когда? Правда обнаружилась год спустя - девица де Бомон снова в столице объявилась, да только, сударь мой, в мужском облике и с солидными полномочиями. И звалась уже кавалером д’Эон де Бомон. Оказалось, что оный кавалер в молодости степень доктора права получил, а также числился изрядным фехтовальщиком Коли кто замечал сходство, тому объясняли - брат-де с сестрой. Но уж больно были похожи… Такой вот проделан был «королевским секретом» кундштюк, чтобы покойной государыне нашей тайно передать письмо от покойного французского государя и отвезти в Версаль ее ответ. Окончательно все прояснилось еще год спустя, когда мы с Англией разругались, а с Францией в союз вступили и план прусской кампании на свет явился. И тогда же наконец получили мы в столицу французского посланника - маршала де л'Опиталя. Но несколько спустя явилось, что д’Эон де Бомон престранную интригу ведет - снимает копии с депеш французского министерства иностранных дел и с ответами маршала на эти депеши, добавляет свои замечания и отправляет в «Королевский секрет». То бишь, покойный король сильно беспокоился, как бы его министры ему назло чего не натворили.