– А ты, сударь, помолчи! Он совсем еще бодрый был, вовсю со мной любился! - без стеснения сообщила Дунька. - Мало ли, что занемог! Заплачу - вылечат!

– С ума ты сбрела? Там у него полон дом родни, дети прикатили, жена!…

– Что она, жена, понимает?!. Ну-кась, сколько этот старый дурень мне на панихиду оставил? Помоги-ка сосчитать!

Она высыпала на стол все содержимое кошеля. И замерла, приоткрыв рот. Среди золотых монет лежал дорогой перстень с большим сапфиром, окруженным бриллиантами. Дунька взяла его и уставилась на камень в непонятной растерянности.

Что-то, видать, значил для них двоих, отставного сенатора и девки из Зарядья, этот прекрасный перстень. Дунька опустилась на стул и, повалившись кулачками, грудью, лицом на кучку золота, зарыдала отчаянно, взахлеб, ничего не соображая.

Архаров понял - до Дуньки дошло, что спасение невозможно, хоть из Парижа врачей вези. Он подошел, протянул руку, чтобы похлопать по плечу - умиротворяюще, как полагается, когда рыдают. И не смог. Что-то в нем сидело, мешающее открытому сочувствию, как пробка, застрявшая в узком горлышке большой бутыли.

Да, случалось - и в его кабинете рыдали, от злобы ли, от страха ли, оплакивая потери, умоляя о снисхождении. Но те женщины для него делились на дам («Извольте успокоиться, сударыня») и на баб («Пошла, дура, вон!») Как быть с Дунькой - Архаров придумать не мог. Не баба, не дама… непонятно что… ведь не ждет же она, в самом деле, что на батистовое плечико ляжет тяжелая обер-полицмейстерская рука?… Не должна ждать… не до того ей…

И вспомнился афоризм про итальянку, англичанку и француженку. Гаврила Павлович, и умирая, силился понять, что же нужно Дуньке, какое диво ей явить, чтобы вызвать в ней любовь к себе. Итальянка ждала готовности на преступление, англичанка - готовности на безрассудство, француженка…

Думать о француженке Архаров не желал. А желал оказаться где-нибудь подальше от Ильинки. Женские слезы - тяжкое испытание для любого мужчины, Архаров же видел их крайне редко и они раздражали его безмерно.

Он как можно тише вышел в малую гостиную, где обнаружил Агашку с Саввишной. Они непременно подслушивали.

– Подите, утешьте ее как-нибудь, - сказал Архаров. - И хоть копейка со стола пропадет - со Шварцевыми кнутобойцами спознаетесь.

Такие угрозы ему всегда хорошо удавались - Дунькина дворня, хорошо наслышанная о нравах Рязанского подворья, перепугалась до полусмерти.

Архаров молча спустился с лестницы, вышел из дома, вздохнул - почти с облегчением.

Выдать Дуньку замуж… За Жеребцова разве? Служит честно, пьет в меру, да и жениться ему давно пора, который год вдовеет. Есть еще канцелярист Рябинкин, тоже поощрения заслуживает…