Есть у меня давний приятель. Василий Иванович Демидов. Теперь он на заслуженной пенсии, но в те, 90-е годы, был вполне переспевающим Нижегородским адвокатом – мужчиной за пятьдесят. Крепкий, словно вырезанный из корня женьшеня стан, проницательный взгляд, борода как у русского партизана времен войны 1812 года. Кулак размером с мою голову. Когда улыбается, собеседнику открывается ровный ряд золотых (или рандолевых?) зубов.

В марте 2002 получаю от него звонок:

– Вадим Васильевич, завтра мы с тобой уезжаем в тур «Хельсинки – Стокгольм» через Питер. На пароме. Путевки я оплатил, с тебя 150 евро. Завтра утром я у тебя в Москве.

Такой вот он, Василий Иванович. Безапелляционный.

Наутро он является. Слегка подшофе. Я уже готов к отъезду – сумка собрана.

Достаёт бутылку водки и говорит:

– Не торопись, давай отметим поездку.

И это – ранним утром…

Чтобы не обижать Василия Ивановича, слегка пригубляю. Он опрокидывает стакан в волосатую пасть. Крякает, закусывает. Начинает, как обычно, рассказывать о своих судебных делах.

Говорю:

– Василий Иваныч, на поезд опоздаем.

В ответ:

– Не ссы, Вадим Васильевич, успеем.

Не торопясь, допивает бутылку водки, потом долго в прихожей, шумно сопя, завязывает шнурки…

… Мы – таки успели на вокзал. Сначала втолкнул Василия Ивановича в вагон уже отъезжающего поезда, следом запрыгнул сам.

Расположились. Василий Иванович предложил:

– Вадим Васильевич, а не пойти ли нам в вагон – ресторан?

Что оставалось делать, пошли.

В ресторане мой друг заказал бутылку коньяку, закуску, – и мы принялись коротать долгий путь задушевными разговорами о никчемности российского правосудия, тупости политиков, продажности депутатов и всякое.

Под конец второй бутылки, выпитой Василием Ивановичем практически в одно лицо, все внешние и внутренние проблемы страны нами были решены, и под вечер мы прибыли в Санкт – Петербург.