Могучий лес, освобожденный от человека несчастьем, нещадно вырубался. Выли сотни ручных пил. Звучали десятки команд. Старые деревья, заходясь предсмертными скрипами, падали на землю, под тысячи топоров. Очищенные стволы валились в кучу, откуда люди, впряженные в лошадиные хомуты, отволакивали их дальше, в сторону строительства.

На огромной площади возвышалась деревянная крепость. Высокие стены, выложенные широким срубом, окружали множество строений — здания возвышались над укреплениями покатами крыш. Стены уходили далеко в лес, сливаясь с ним в сумерках.

Были понятны грандиозные размеры крепости, но что точно находилось за укреплениями не разобрать. На стенах, в большинстве своем уже достроенных, располагались юззи, вооруженные… луками. Отряды людей, под окрики командиров, постоянно шастали сквозь открытые ворота, то затаскивая в крепость бревна, то уходя в лес за очередной партией. Некоторые грелись у трескучих костров. Обтесанные бревна поднимались на стены огромными, кустарно сделанными блоками.

Определить точное количество юззи невозможно. Тысячи и тысячи врагов. Тысячи и тысячи лиц разных рас и национальностей. Многоголосье языков. В общем месиве юззи, оборванцев-мутантов можно пересчитать по пальцам — в роли начальства уродцы подгоняли людей, заставляя работать.

— СИКА́РИЙ! — в ужасе вскрикнул Ждан, отходя от экрана.

— Что? — обернулся Волна.

— Сика́рий, — повторил Руслан.

— Эй, вы что с ума посходили? — вскочил на ноги Волна, — Какие крепости? Какие бревна? Да, любая пушка разнесет эту крепость в минуту! Любой танк раскатает на щепки! Вокруг самолеты-вертолеты-ракеты, а тут эти… с луками. Я повторяю свой вопрос: вы, что, с ума посходили?!!

— Да и нет у нас ни танков, ни кораблей, ни самолетов, — отмахнулся Руслан.

— И людишек горстка, — поддакнул Израдец.

— И что же делать?

— Ждать Антипа. Может он больше видел, чем мы смогли.

* * *

— Как размерчики? — пряча испуг за шуткой, спросил Антип у девчонок.

— Впечатляют, — согласилась Анна, — И как с этим бороться?

— Наша задача — разведка! Сражение пока не входит в планы. Думаю, надо уходить.

Антип первым отполз назад, убирая фотографию в карман. Девушки двинулись следом. Хрустя сухими ветками, поползли по грязной, чуть подмороженной земле.

— Ждите здесь, — распорядился бандит, — Доберусь до воинской части и вызову Израдца — пусть забирает.

Перепрыгивая по кочкам, Анти-поэт отошел в сторону заброшенной части, названной Жданом Велием. Впереди уже сверкали полуразрушенные стены, проглядывалось холодное сиянье солнца, когда до слуха донеслись звуки борьбы. Антип оглянулся и быстро лег на землю, вжимаясь в холодную грязь. Несколько юззи, с огромным уродом во главе, окружили девчонок. Оборванец резким движением поставил подруг на ноги, вглядываясь в новые лица.