Вновь Каден помчался к коменданту переправы: «Помогите СМЕРШ, задание срывается». Попуткой оказался «студебекер». Прицепив своим буксирным тросом легковушку, без натуги мощная машина волокла «воронок» около километра, пока колеса не коснулись твердого грейдера. Веселый безусый шофер пожелал хорошей дороги, сел в кабину.

— Пропусти, — сказал Каден, — спешим!

— Если догоните, пропущу.

Слаба оказалась «эмка» против «студебекера». Не смогла догнать, хотя и жал водитель на педаль газа дальше некуда.

Увлекшись погоней, не заметил, как проскочили первую сотню километров. Остановились возле крайней хаты какого-то поселка на завтрак. Вошли. На деревянной кровати сидела босая нестарая женщина. Встала, молча опустила руки, на глаза навернулись слезы. Кроме немудреной обстановки да какой-то тряпицы, прикрывавшей доски на лежанке, в комнате ничего не было.

— Почему так пусто, мать? — обратился Каден к женщине. — Как ты живешь?

— Ночью налетели какие-то люди, позабирали все, что было. Осталась лишь в чем была, — всхлипнула хозяйка.

— Почему и за что такое?

— Муж в Красной Армии. А эти в какой-то другой армии. На бандитов похожие.

— Власть у вас есть в селе?

— Есть, да что от нее толку… У кого есть оружие, тот и власть.

— Где размещается милиция?

Женщина рассказала, где найти участкового милиционера. Каден оставил свободного водителя готовить завтрак, сам поехал искать «власть».

В заброшенном доме, облокотившись о стол, сидел осоловелого вида мужик с опухшими глазами и блестевшими губами. Был он в форменной фуражке. Безразличным взглядом встретил вошедшего, но когда под нос ему сунули удостоверение сотрудника СМЕРШ, вскочил, засуетился.

— Идемте со мною. Возьмите свой автомат, — приказал Каден.

— Вы меня арестуете?

— Разрешил бы я вам взять автомат. Пьяный, что ли?

— Да… — замялся милиционер.

Приехали к дому на краю поселка. Когда вошли, участковый остановился с открытым ртом.

— Что случилось, Марфа? — спросил он.