Соблюдая требования нового Полевого устава Красной Армии и приказ Сталина № 306 от 8 октября 1942 года, командование полка приняло решение оба батальона развернуть в линию, роты усиления поставить во втором эшелоне. При этом станковые пулеметы использовать для ведения огня с флангов и в интервалах между взводами.

— Как строили боевой порядок в штрафном батальоне? — спросил Мухов.

Батальоны строили свои подразделения, все три роты, одна за другой в затылок, густо эшелонируя их в глубину, покрывая поле боя сплошным боевым порядком. Это вело к плохому использованию имеющихся огневых средств, то есть вынужденному бездействию по меньшей мере двух третей автоматов и винтовок, а также ничем не оправданным потерям вторых и третьих эшелонов от огня артиллерии, минометов, авиации противника.

— Сегодня ночью построим боевые порядки, завтра утром начнем наступательный бой после получасовой огневой подготовки нашей артиллерией. А уже с вечера полковая минометная батарея начнет вести беспокоящий огонь — одна мина за три-пять минут, заодно и пристреляет как следует опушку леса, загоревшиеся или выявленные цели.

— Хватит боеприпасов?

— Начальник артиллерии обещал привезти мин и снарядов в достаточном количестве. Сейчас берите с собой полевые уставы, идите к командирам батальонов и рот, изучите с ними порядок ведения наступления на противника, поспешно перешедшего к обороне в лесу зимой. И еще, к утру начальник артиллерии обещал привезти бутылки с зажигательной смесью, несправедливо забытые с сорок первого года, противотанковые мины на случай контратаки немцев.

Едва закрылась дверь за офицерами, в штабной автобус вошел капитан Фессель.

— Ваше благородие! Вновь прибыл для оказания посильной помощи, — улыбаясь, представился он.

— Рад видеть умного человека.

— Вы мне льстите.

— Нисколько.

— В конечном итоге умный — значит, способный предвидеть то, что недоступно пониманию других. Глупый, что и видит, не способен в полной мере осмыслить. Садитесь, почаевничаем.

Ординарец принес ужин.

— Выпить желаете? — предложил Сергей на правах хозяина.

— Не откажусь от ваших фронтовых ста граммов.

— Господин капитан, — обратился Бодров к гостю после скромной трапезы, — до войны вы были преподавателем гуманитарных наук.

— Да, я был магистром.

— Господин магистр, когда и как закончится эта война? Скоро уже три года этому кровопролитию. Сколько можно?

— А ваш СМЕРШ меня потом не прихватит?

— Разговор лишь между нами.