Старший и Средний мне давно больше не нравятся. Как и большинство остальных в Стае. Они все — пустые слизни, которые только и могут, что слепо исполнять приказы Главного и Старших в Триадах, питаться остатками энергии в холодеющем Океане, и в конце циклов покорно уходить на Болото. Они не «видят» и не мыслят так, как я…. Видимо, я один такой. Остался один такой… После того, как на Болото ушел Прозрачный, который и рассказал мне обо всем. О Главном. Об Океане. О том, почему оно становится холоднее. О Великом Дне Отбора… И обо многом другом…

Старший и Средний плывут возле меня. От холода воды в Океане их лепестки подрагивают и мелко рябят. Впрочем, мои лепестки ведут себя так же. Даже несмотря на то, что Старший и Средний контролируют свои сигналы, я все же ощущаю их растерянность. И даже страх. От того что по моему настоянию мы впервые выплыли за питанием так высоко и даже тут не нашли обильной пищи.

Я надеялся, что в верхних слоях будет теплее и больше энергии. Однако ошибся. Наверху оказалось еще и почти также «темно», как и внизу. Это потому что Светило почти не светит. Оно едва проглядывает сквозь слой воды. Совсем маленькое. Едва видимое. Неудивительно, что питания в воде почти нет… Все именно так, как рассказывал Прозрачный…

«На этом слое мы не наедимся», — я снова передаю сигнал остальным и ощущаю в их ответных сигналах недовольство. Им не нравится, что я выбиваюсь из Триады, проявляю инициативу и пытаюсь командовать, задаю «неприличные» вопросы и веду себя «неправильно». И тем самым рискую быть устраненным Главным сам, так и навожу угрозу на остальных участников Триады. Однако в их сигналах я также улавливаю то, что они нехотя признают мою правоту и вынуждены согласиться подняться выше.

«Мы обильно не питались много циклов. Нам нужно хорошо поесть. Соединимся в слое выше» — шлет сигнал Старший. Тон его послания такой, будто идея всплыть была изначально его, как будто я только что не сигналил им о том же. Все равно… Пусть важничает… Главное поесть…

От голода мои лепестки стали совсем вялыми и ими все тяжелее управлять, чтобы плыть в нужном направлении. Эхошипы плохо «видят». И чтобы сигналить нужна энергия, которой нужно еще больше, чтобы ловить сигналы других с расстояния. Так можно и «самоустраниться», отправившись в Болото раньше времени. А впереди Великий День Отбора.

Так что пусть важничает… Главное — хорошо поесть…

Старший протягивает к нам лепестки. Я протягиваю к нему свои. Триада обвивается лепестками в одно целое и мы медленно поднимаемся, почти к поверхности воды. Я ощущаю прикосновения их лепестков, которые соединяются с моими, и вновь на некоторое время чувствую себя частью единого целого, когда много циклов назад наша троица была лишь протомассой, из которой позже вылупились трое мальков, образовавших Триаду. Но это ощущение единства быстро проходит, стоило мне снова поймать их сигналы и прочитать их раздраженные и недовольные мысли.