Семен Кулин с трудом скрывал свое ликование по поводу неудачи Ванина, солдафон получил свое. Николай понимал причину радости своего заместителя и знал, что ждать помощи от этого парня не приходится.

— Собери всех людей, — распорядился Ванин.

Напротив бывшего офицера выстроились три шеренги грязных, оборванных людей. На их лицах читался ужас перед предстоящей операцией, они видели, как воюют их противники, и новая встреча не вдохновляла боевиков.

— Сейчас мы будем прочесывать лес до Змеиного болота. Двигаться цепью на расстоянии видимости друг от друга, оружие держать наготове. В случае опасности открывать огонь без команды.

Голос Николая с каждым словом креп. Полчаса он потратил на изучение карты, по его мнению, у наемников был один выход. Перейдя болото, затеряться в горах. По карте Ванин знал — Змеиное болото непроходимо. Террористам придется идти вдоль болота, а с раненым они далеко не уйдут, значит, еще есть возможность исправить положение.

* * *

Соорудив из двух жердей и плащ-палатки носилки, наемники аккуратно положили на них изможденного Георгия Шлосова. Глеб Кольцов посмотрел на стоящих возле него Улниса и Лаптева, тяжело вздохнул и сказал:

— Берите носилки и следуйте за проводником. Михеич укажет вам дорогу и поможет в случае чего. Когда придете на место, стерилизуйте раны и сделайте Георгию прививку от столбняка, в общем, сами знаете, как поступить.

Лаптев без слов взялся за носилки, Владис, помедлив, спросил:

— А когда же вы отойдете?

На это Кольцов усмехнулся и хлопнул прибалта по плечу:

— Не переживай, сейчас Янычар встретит Аристократа, и мы отойдем. Главное, чтобы у Полковника не было заражения. Ну, давайте.

Первым в болотную жижу вошел Михеич. Он двигался тихо, под его ногами едва колыхалась грязная вода. Следом за ним, тяжело ступая, в болото вошли наемники, стараясь повыше держать над водой носилки. Когда они скрылись за кустами осоки, Глеб поднял с земли помповое ружье и двинулся через каменную гряду в направлении леса.

Кольцов долго пробирался между острыми обломками скал. За это время ему в голову пришла новая, почти сумасшедшая идея. Выбравшись наконец на ровное место, он укрылся за ближайшим кустом в ожидании Болонидзе и Донцова. Как ни ждал их Глеб, но грузин появился неожиданно, выскочил как из-под земли.

— А, это ты, — проговорил Янычар, опуская ружье, которое он наставил на Глеба. Следом за грузином появился Донцов.

— А мы думали, это гребаные уроды приготовили нам встречу! — по-мальчишески весело проговорил старший оперуполномоченный.

— Могу расстроить вас, это я, — ответил Глеб.