Слава богу, двери с "доводчиком" закрывались медленно. И Артем представившийся шанс просочиться в подъезд не упустил.

Шагов Величева слышно не было. Где-то чуть в стороне и несколько выше раздалось характерное – подобные звуки издают створки лифта – шуршание, и тут же загудел подъемный механизм. Поднявшись по короткой лестнице и завернув за угол, Артем оказался на площадке первого этажа. Никого там не увидев, Стрельцов скоропалительно пришел к очевидному умозаключению, что Величев успел воспользоваться лифтом, и рванул вверх по ступенькам. Со стремительностью если не горного козла, то спринтера, забыв о последствиях ранений и противопоказаниях в части физических упражнений столь высокой степени интенсивности.

Забег вверх по лестнице завершился на середине дистанции. Уже через пяток прыжков кровь начала стучать в ушах, и Артем не услышал, когда лифт остановился. Поэтому, забежав с пеной на губах и проклятиями на устах на пятый этаж, запыхавшийся "спринтер" слегка удивился, обнаружив там типа, орудующего ключами у дверей крайней квартиры. Помня о пресловутом всеобъемлющем законе подлости, он готовился скакать до верхнего этажа. Справедливости ради, человек с ключами удивился сильнее. Он испуганно обернулся на звук – шумел Стрельцов изрядно: топал, громко дышал и сипел – и выронил ключи.

Артем, несколько умерив прыть, но не останавливаясь, двинул к Величеву и прохрипел:

– Мгхр-р?

Вопрос получился, мягко выражаясь, не совсем членораздельным, и Величев его явно не понял. Не удосужившись подобрать ключи, он оторопело уставился на Стрельцова и законно поинтересовался в ответ:

– Чего?!

Артем затормозил, перевел дыхание, вытер пот со лба и уже более внятно переспросил:

– Вы случайно не Сергей Величев?

Переспросил для подстраховки, на фото в прокуратуре Артем видел именно этого персонажа. И хотя вопрос был задан очень вежливо, пожалуй, даже интеллигентно, его долгожданный собеседник изменился в лице, отшатнулся от Стрельцова, как от чумного, и поднял руки то ли в защитной стойке, то ли желая осенить себя крестным знамением.

– Ты?!! – выдох Величева был похож на крик.

Артем на столь риторический вопрос не ответил. Этот выдох – вскрик и неадекватные телодвижения выдали мерзавца с головой. Хотя голос показался Артему незнакомым – когда его катали на машине он подобных фальцетов не слышал,- но Величев определенно узнал Артема. Видеть же его негодяй мог только при вполне определенных обстоятельствах – в памятный июньский день.

Самые последние, микроскопические сомнения улетучились. Артема захлестнула волна ярости, но не обжигающе-пламенной, застилающей багровым туманом глаза, а холодной, при которой сознанием жестко контролируется даже не каждый шаг – каждая мысль.