Где и как они познакомились с Володей, я не знаю, но дружили почти лет десять. Во взаимной любви друг другу не объяснялись, по мелочам в жилетку не плакались, понимали один другого с полуслова и не обижались, когда кто-то из них ошибался, а приятель его поправлял.

По нашему с Володей плану, Вячика следовало призвать на подмогу только в случае крайней нужды. Скорее всего Володя просто боялся впутывать друга в авантюру с непредсказуемым финалом, зная, что тот ни перед чем не остановится и может наломать немало дров. Визит в мастерскую Игоря с гебешниками показал, насколько серьезно все складывается. Наша частная детективная деятельность начинала выглядеть исключительно глупой затеей, а Вячик был все-таки профессионалом. И чем скорее он обо всем этом узнает, тем лучше, решил я, прикидывая, как-то еще у Володи с Драконом сложится…

Во дворе огромного шестиэтажного дома, выставившего глазницы окон на гараж Министерства обороны СССР, Вячик занимался воспитанием подрастающего поколения. Шестеро пацанов, завороженно раскрыв рты, наблюдали, как он, ловко ту суя карточную колоду, творил чудеса в духе Акопяна. Карты сами по себе перелетали из руки в руку, шестерки превращались в тузов, тузы становились валетами, а бубновый король, для верности прижатый к доминошному столу узенькой ладошкой конопатого мальца, сам по себе трансформировался в пиковую даму.

— Кадры для Тишинки готовишь? — поинтересовался я, подходя и здороваясь с Вячиком. — Или бригаду в «Дагомыс»?

— Знаешь, малыш, — иначе как малышом Вячик меня не называл, ввиду солидной разницы в возрасте, а может, потому, что я тогда весил под сотню, — затеяли вот эти бесенята игру под интерес. А в картах — ноль по кушу, передернуть толком не могут. Вышел я коврик выбивать, смотрю, какой-то гусь залетный, твой ровесник, разводит их тут, как последних лохов. Так пусть бы мелочь проигрывали, что мамка на кино дала, так нет. Гарик вон колечко материно на кон поставил. Хорошо еще я заметил, теперь вот ликбез открыл.

— Поговорить надо, Слава. У Володи неприятности.

Вячик смахнул с лица улыбку и, изящным движением кисти спрессовав карты в колоду, метнул ее на середину стола:

— Играйте, пацаны, но смотрите, дурью не майтесь. На шелобаны — пожалуйста, а на деньги — ни-ни.

Я помог ему скатать так и не выбитый ковер, и мы отправились к Вячику домой. Татьяна была на работе, восьми летняя дочка Олюшка в пионерлагере, поэтому разговору никто не мешал. Вячик провел меня на кухню, достал из холодильника две заледеневшие бутылки «Столичного» пива, сковырнул стальными пальцами пробки и, ткнув мне в руку наполненный стакан, приготовился внимательно слушать…