– Вот привезу сокровища, тогда и можно будет завидовать, а сейчас чего?

– Так вы считаете, что там спрятаны богатства хана Кучума?

– Предполагаю, ваше императорское величество. Судя по рассказу Макиша да некоторым легендам, которые мне довелось услышать, это, думается мне, они.

– Так вы хотите поехать за ними, Сергей Александрович?

– Да, ваше императорское величество. Займет это месяца два, по моим подсчетам.

– Еще одно настоящее приключение переживете. Бескрайние просторы, тайга, дикие звери. А охота, говорят, там такая! – сказал император с ноткой легкой зависти и вздохнул. Мне было известно о его любви к охоте. – Когда ехать собираетесь?

– Как только с билетом на поезд решу, так и поеду.

– Вы там поберегитесь, Сергей Александрович, не лезьте на рожон. Края дикие, да и люди лихие попадаются. Да еще сокровища немалые… Хоть вы человек сильный и смелый, а беречься не забывайте!

– Не волнуйтесь, ваше императорское величество. Я человек осторожный.

При этих словах император бросил на меня лукавый взгляд и с хитрецой в голосе неожиданно спросил:

– Как в Берне, Сергей Александрович?

От неожиданности я даже не сразу смог ответить.

– А что в Берне? – с некоторой заминкой переспросил я, при этом лихорадочно пытаясь придумать возможные оправдания на случай обвинения.

– Мне доподлинно неизвестно, что вы там с полковником Пашутиным натворили, но под слово «осторожность» ваши действия никак не подходят. Да-с! Никоим образом не подходят! Надеюсь, подобное не повторится и впредь! Вы меня поняли, Сергей Александрович? – его голос был строг и решителен. Наверно, таким тоном отцы внушают сыновьям, как надо правильно жить. Ничего удивительного в этом не было – эти полтора года, наполненные сомнениями, тревогами, страхом, смертью и пролитой кровью, спаяли нас намертво.

– Да, ваше императорское величество. Понял! – и я принял виноватый вид.

Император сделал тоже вид, что поверил:

– Именно поэтому власти по пути вашего следования будут уведомлены и получат соответствующие указания вам во всем помогать. Вы один поедете?

– Один, ваше императорское величество.

– В таком случае мне только остается пожелать вам счастливого пути, Сергей Александрович.

– Спасибо. Разрешите идти?