— Выдвигаемся.

— Есть, сэр…

Штатский посмотрел на них с жалостью, потом повернулся и пошел к машине.

…

В броневике было тесно. Из-за забранных решеткой окон еще и не разглядеть ничего было. Пахло куревом.

— Какого черта они тут делают, сэр?

— А ты не понял еще?

…

— Выборы[2].

— Вот ублюдки.

— Еще какие…

Штатский достал сигарету и закурил.

— Что будем делать, сэр?

— Сопровождайте этих бедных идиотов…

…

Гвардейская Бригада появилась в Белфасте, этом разорванном на куски городе, не случайно — ее появление было хладнокровным вызовом ИРА — Ирландской республиканской армии со стороны консерваторов и их лидера, миссис Тэтчер. Маргарет Тэтчер в преддверии приближающихся выборов хладнокровно разыгрывала карту террористического противостояния в Северной Ирландии, ожидая, что инциденты мобилизуют ее сторонников, заставят прийти на избирательные участки. Впрочем, возможно, что решение включить в график ротации и Гвардейскую бригаду было вызвано и вызовом, который Мэгги Тэтчер бросала британскому аристократическому классу — ведь в Бригаде служило немало отпрысков самых достойных британских родов. Консервативная партия — еще до того как ее возглавила Тэтчер — превратилась скорее в партию мелких лавочников, а аристократы — стройными рядами двинулись в сторону лейбористов. Один из парадоксов британской внутренней политики — аристократы защищают права рабочих. Вот это презрение и хотела выразить миссис Тэтчер, которая дворян презирала и ни в грош не ставила.

Но сами гвардейцы этого не понимали, да и не хотели понимать. Это было элитное британское подразделение и в нем служили лучшие из лучших, те, кто хотел служить своей стране…

…

Примерно в то же самое время, когда гвардейцы выстраивались в походный порядок, недалеко от них боевики ИРА заканчивали последние приготовления. Вызов, понятное дело, был принят — именно поэтому и продолжалась эта война. Любой вызов — принимался…

— Значит, кидаете камни и немедленно назад. Немедленно!